，玛雅人就已经具备了先进的技术和知识水平。根据后世学者的考证可知：前古典时期的文明中心在中美洲的纳克贝（Nakbe）和埃尔米拉多尔（ElMirador）。

    所谓的中期，即古典期，是玛雅文化发展的全盛时期。

    既然是全盛时期，这时候玛雅创造的文明最灿烂，玛雅人的发展也最成熟。这个时期的玛雅在经过了前期的发展之后已经出现了一些相对独立的城邦，但即使是这样也并没有形成统一的国家形态，只是同中国古代的春秋战国时期有些类似罢了。

    玛雅人当时虽然没有形成统一的国家，但是各个城邦之间却并不是分离开来的，例如：在象形文字和历法上就是通用的。并且，玛雅的各个城邦在城市规划、建筑风格、生产水平上也大致相当，很像是在一个统一的国家中发展而成的风格。正是这样一种分而不离的状态，让玛雅人发展出了鼎盛的文明。

    对这些文明最有力的证据，就是在后世人对蒂卡尔、瓦哈克通、彼德拉斯内格拉斯、帕伦克、科潘、基里瓜等如今可以考察的玛雅遗址上。这些地方，不约而同地都出现了由祭祀中心形成的规模宏大的建筑群。仔细考察这些建筑群，就连是现在说来技术最精湛的建筑师也惊叹于玛雅人当时的建筑水平。

    这一时期的文化特征主要反映在建筑、雕刻和绘画上。蒂卡尔、瓦哈克通、彼德拉斯内格拉斯、帕伦克、科潘、基里瓜等祭祀中心已经形成规模宏大的建筑群。蒂卡尔遗址由数以百计的大小金字塔式台庙组成，气象雄伟，城区面积达50平方公里，估计那时的居民就已经达到了4万人左右。并且，那时出现了大量刻纪年碑铭的石柱，一般每隔5年、10年或20年建立一座，成为独特的记时柱。绘画方面，博南帕克壁画是世界有名的艺术宝库。

    位于中美洲的玛雅古典文明中心，不知什么原因到9世纪时就衰落了。此后，玛雅文化向北移到了墨西哥合众国的尤卡坦半岛，在那里进入了后古典文明时期。这一时期，玛雅文化具有浓厚的墨西哥风格。玛雅的后古典文明有奇钦·伊察（Cza）、乌斯马尔（Uxmal）和玛雅潘（Mayapan）三大中心。

    正如任何事情在发展到了波峰必然面临着下滑的历史规律一样，玛雅文明在经过了古典时期的灿烂之后进入到了后古典期，也就是玛雅文明已经开始往下滑落，直至被毁掉的时期。

    后期的考古证明：这一时期的文明已经不再像之前那样恢宏，而是明显地显示出了墨西哥风格。这主要是因为：从墨西哥南下的托尔特克人征服了尤卡坦，并且在奇琴伊察建立了国都，在这里建立了国家的墨西哥人于是将他们的生活方式和道德理念都强制性地融入到了玛雅人的日常生活中。

    受到来自墨西哥的托尔特克文化的影响，此时的建筑物已经不再像古典期一样以大量的祭祀中心存在而是出现了石廊柱群，以及以活人为祭牲的“圣井”、球场等。除了这些，墨西哥文化中别的因素也对此造成了很大的影响，例如：玛雅人还建立了观察天象的天文台和目前保存最完整的高大的金字塔式台庙。

    但是，由于这时候的玛雅人已经不再保持着传统玛雅人的人文和理念，而是融合了墨西哥的风格都在追求一种世俗的文化，所以彼此之间变得很好战。而正是这种思想上的转变影响了他们的行为，他们的文化、艺术已经不再精湛而静谧，相反，很多的作品都逐渐变得粗糙、直至最后彻底败落下去。

    玛雅文化与托尔特克文化在融合的基础上发展到了一个新的高度，从而使得已经衰落的玛雅文化重新繁荣起来，玛雅历史进入了第二个发展时期。后古典文明的文化特征是除了继承南部玛雅文明的文化遗产外，还建立了大量比以前更大和更雄伟的神庙和大型金字塔。与此同时，天文和历法也