细数中国古代帝王，若真要评个“历史之最”的话，那应该有最猛的、最狠的、最毒的、最荒唐的、最聪明的……可轮到后周世宗柴荣，只能用一个字——冤。

    辛苦打下了江山，到头来却被另一位天子拾了便宜，吃着他的老本开创了一个朝代。他就像一个卓越的革命战士，走过了25000里长征，却终没等到全国解放。他争不过的是人最无奈的事情——寿命。杜甫有诗“出师未捷身先死，常使英雄泪满襟”。说的是传说中的诸葛亮，可怎么看，都仿佛预言了后世柴大英雄的人生。

    且让我们拨开历史的迷雾，看看这位英雄的道路，感慨一下人生的无常。

    既说人生无常，当先问英雄的出处，论出身，自古帝王要么显贵，要么布衣，柴荣的家世却只透着俩字——破落。

    他是河北邢州人，本为贵族子弟，可轮到他这一辈，偌大的产业和地位都已荡然无存，还好有个姑姑嫁对了人，成了后汉大将郭威的夫人，为生活所迫，柴荣7岁那年就投奔到姑父郭威的军中效力，说不好听，叫寄人篱下。

    他的谨慎厚道，他在关键时刻的果敢机灵，渐渐的，郭威也对这个不起眼的侄子刮目相看了。在郭威的军中，他的地位节节攀升，从小兵到偏将，从偏将到郭威的养子，终于成为郭威最倚重的人物。柴荣鞍前马后，跟随着郭威南征北战，后汉国发生了内乱，一番龙争虎斗后，身为大将的郭威坐上了皇帝的宝座，改国号为周。而在这场权力风暴中，郭威的家小都被后汉皇帝杀得一个不留，成了“绝户头”。这样，31岁的柴荣，成为郭威皇位唯一的合法“继承人”。从家族破落子弟到皇储，似乎老天在眷顾着他。

    可幸运吗？从士兵到将军，一步一步都得真刀真枪爬上来，从死人堆里冲出来，柴荣正是这样，唯一的幸运就是他跟对了人。五代时期北方战乱，土匪类的人物，要么残暴好杀，要么荒唐无道，可柴荣的主子郭威，却着实是个响当当的大英雄。

    也正是在郭威的领导下，北方周国休养生息，他体恤百姓，任用贤能，富国强兵，分裂时代的中国，终于出现了一个最好的政权，只遗憾天不假年，郭威只当了3年皇帝便去世了。

    其实郭威是不必遗憾的，历史已经安排了一个更好的统治者——柴荣，去替他完成未完成的事情。

    34岁的柴荣就这样坐上了权力的宝座，可这的确不是时候，因为他所接手的，是一个烂摊子。

    北汉政权盘踞山西，勾结契丹人割据自立，而北汉的后台——契丹，更似一只狡猾的猛兽，坐视着汉家政权的自相残杀，时刻等待着坐收渔翁之利。中国南方，如南唐、吴越、后蜀等政权，占有着大大小小的土地，几乎都是当时中国最繁荣的经济带。柴荣的周国，虽貌似诸雄中实力最强，却实在处于列强的包围之中，占据中原，更使他成为大家的众矢之的。

    内部更糟糕，郭威在位的3年，虽厉行节约，恢复生产，可北方大地饱经战乱，元气只不过刚刚恢复。各路将领心怀鬼胎，五代战乱，带兵者都养成了墙头草随风倒的习惯，所谓忠义统统一边去，文官的首领更是那位历事五朝的老油条冯道，这样的官场风气，郭威知道，却还没有时间去整治，就一并留给了柴荣。

    柴荣的皇位还没坐稳，北汉就找上门来了，几十万大军勾结契丹，边关告急，朝臣人心惶惶，各种麻烦一团糟，郭威惨淡经营留下的基业，眼看就不保了。

    柴荣却很冷静，在这纷乱的头绪中，他理清了解决问题的办法——先打北汉，打败北汉，震慑天下，所有的麻烦就迎刃而解了。于是，亲征！

    亲征？说得容易，胜了好办，败了又咋说，北汉并不可怕，可怕的是北汉后面的契丹，那貌似威行天下的后唐皇帝不就是被契丹逼得一把火自杀了么？