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    王莽的夺权，和历代宫廷政变一样，开始先用迷信做宣传。公元8年，当时梓潼县乡民哀章伪造铜匮，上面写明刘邦下“天书”，指派王莽取汉代之，建立新朝。此事正中王莽下怀，他顺手推舟去宗庙祭祀，定下了改朝换代的日期。次年元旦，王莽正式宣布废汉自立，改国号为“新”朝，正式成为了新朝的开国皇帝，但这个国“开”得很不顺，深感上当的皇太后王政君极为愤怒，无奈之下将传国玉玺硬摔给他，大汉帝国的传国玉玺因此被摔掉了一个角。当了皇帝，自然也要立太子，王莽的四个儿子，两个被王莽自己杀死了，剩下的两个，三儿子王安是个弱智，小儿子王临才能平平，也就矬子里拔将军做了太子。西汉废帝刘婴被册封为“安定公”，以山东平原为封地，这位西汉的亡国之君此时只有5岁，而后一直在山东平原安居，奉养宗庙，又活了16年。直到新朝灭亡后，死在同是刘家宗族的更始帝刘玄手中，对待前朝末帝，王莽还算厚道。

    在王莽篡位的初期，全国上下确实一片拥护，一则西汉帝国民心尽失，苛政不断，确实到了气数已尽的时候，二则王莽当时属于名声非常好的人物，尤其是当时的儒生们，都相信王莽能够除旧布新，开创一个新的盛世。王莽本人也打算这么做，在他登基之后，也大搞了“新政”，这就是历史上著名的王莽改革。

    王莽改革的主要内容就是“复古”：一是重新恢复西周的井田制度，禁止土地买卖，遏制土地兼并，并且规定了地主家的最高田亩数，多余的田亩，要拿出来分配给无地农民耕种；二是禁止奴婢买卖；三是大搞“国营企业”，把盐铁酒3项经营的权力收归国家；四是恢复上古时期的管制。众所周知，这四条改革带来的结果，就是引发了天下大乱，那么为什么会这样呢？

    后人说起王莽的改革，总是一刀切地说“历史的倒退”，但是从当时的局面看，王莽的这些改革措施，从本意上，都是为了改变西汉末年的社会危机。西汉末年面临的两大社会危机，一是土地兼并严重，国家农业税减少；二是贫富分化加剧，社会矛盾尖锐。国家没钱加上老百姓愤怒，不改革会出乱子，关键是怎么改。王莽的四项改革错误，第一项恢复井田制度，这不仅仅是他的观点，也是当时诸多儒生的观点，当时儒家有一个主流观点就是，上古时代的井田制是好的，现代的土地制度是坏的，一个人人有地种的土地制度才是最好的。王莽遏制兼并的本意本没有错，但井田制哪是这么容易恢复的，你说禁止土地买卖，那么赋税沉重的自耕农，原本还可以通过出卖土地来获得经济利益，现在连这最后的活路也断了，当然不干。至于大户们的土地，他们当然反对土地买卖，而且他们有各种办法隐瞒土地，所谓的最高田亩限制，只是一纸空文。至于禁止买卖奴婢，这同样也不现实，奴婢是大户家的私产，既然土地可以隐瞒，奴婢数量也可以隐瞒，而且在当时做奴婢，也是许多无地农民的出路，不让奴婢买卖，反而把他们的生路也断绝了。把各种经营权收归中央，这一条汉武帝也搞过，但是王莽并不懂经营，也不懂怎么从“国企”中收到效益，如此一来，反而弄得全国物资紧缺，物价上涨。王莽为了给予老百姓发展机会，还特别设立了“国家信贷制度”，即老百姓可以向政府贷款，并且在规定时间里归还，这一点看似很进步，其实又大错，在没有任何监督的制度下，由政府借贷，只能成为官员剥夺老百姓的手段，因为他们可以肆意抬高利息，向老百姓额外征收大量还款，最后的结果就是老百姓越借越穷，国家借出去的钱反而收不回来。至于第四项，属于形式上的，更没有实际意义，所以所谓改革，是改了白改。

    但王莽时期，四项改革还是产生了作用——恶劣作用。因为禁止土地买卖，大量地方地主隐瞒土地，自耕农贫困，导致生产