历史的进程有时会超出人们的想象。公元前221年，当大将王贲率领秦国的虎狼之师扑向东海之滨的时候，有谁想到，拥有七十座城池上千里土地，曾"发兵守其西界"的齐王田建，竟会开门揖盗，不战而降?中国历史上最后一个邦国灭亡了，漫长的帝国前史宣告终结。摩拳擦掌已久的秦王国终于兼并了天下，从此"海内为郡县，法令由一统"（《史记·秦始皇本纪》），中央集权的统一帝国正式揭开帷幕。

    这是从来没有过的事情，而且来得有些突然。

    不错，秦王国君臣上下为此作了长期的准备，也期盼了很久，但胜利之快还是令人瞠目。请看时间表——

    公元前230年（秦始皇十七年）秦灭韩;

    公元前228年（秦始皇十九年）秦灭赵;

    公元前225年（秦始皇二十二年）秦灭魏;

    公元前223年（秦始皇二十四年）秦灭楚;

    公元前222年（秦始皇二十五年）秦灭燕;

    公元前221年（秦始皇二十六年）秦灭齐。

    不过九年功夫，所谓六国，完全为秦所灭，几乎是隔一两年就灭掉一个，正所谓势如破竹。这在两千多年前的冷兵器时代，实在堪称奇迹;而这奇迹的背后，则正是我们感兴趣的第一个问题——他们为什么能?

    在为兼并天下而征战不休的所谓"战国七雄"中，秦原本是最没有"资格"一统天下的。最有"资格"的是齐。齐，还有燕，还有赵、魏、韩的"母邦"晋，都是最早的封国。尤其是齐，为武王亲封，位列功臣封国之首，号称"首封"。以后，齐又吞并了许多小国，在东海之滨称王称霸，俨然超级大国，是老牌的"霸权主义者"，还曾经一度称帝。秦最后才灭齐，除地理上的原因外，也有政治、经济、军事等方面的原因。

    楚也有资格，至少自认为有资格。楚的资格原本较差，西周封建时只封了个子爵，正统的史书都管楚王叫楚子。于是楚人"不服周"（不臣服于周王室）。上下君臣，都自称蛮夷，专一和华夏诸侯作对。五年不出兵，就算是奇耻大辱，死后不得见祖先，至今湖北方言仍把"不服气"叫做"不服周"，可见这口气憋了多久。春秋前后，楚吞并的诸侯国，大大小小四五十个，终于异军突起，成为南方之强。战国时，楚的疆域，东至海滨，北至中原，西有黔中，南有苍梧，差不多占了当时天下的半壁江山。所以，秦灭六国，楚最不服，以至于有"楚虽三户，亡秦必楚"的说法。

    秦的资格又差。据《史记·秦本纪》，秦人本是以牧马为生的游牧民族，其先祖因为会赶车（善御）和养马（好马及畜，善养息之），曾得到周穆王和周孝王的重用和赏赐，但直到周宣王时才当上大夫，到周平王东迁时才被封为诸侯。这时已是东周，距离西周分封已275年。而且被封的原因，还是因为西戎。西戎是周国以西的少数民族，崛起于草莽，后与北狄合为匈奴，历来就是中原王朝的心腹之患。平王封给秦人的岐山、丰镐，就是西戎从周人那里夺走，又被秦人夺回来的。平王给秦人封号，原本不过顺水人情，同时也是为了让他们在这块有争议的土地上"屯垦戍边"，既做挡箭牌，又做屯粮库，算是最早的"生产建设兵团"。这种半开化的蛮族，政治上的暴发户，又有什么资格同六国争霸争雄?

    六国的政治、经济、军事力量也很强，不但人才济济，而且雄心勃勃。对此，贾谊的《过秦