从前，伦敦有一个英俊的青年名叫何义，他生性仁慈，温文尔雅。因为时运不济，生意屡次失败，生活甚为拮据。他有一个漂亮的女友叫罗拉，欲论婚嫁，无奈女方老爸对何义说：“孩子，要娶罗拉，无1万英镑免谈。”靓仔何义手头无钱，于是婚姻蹉跎，好事多磨。

    一日下午，何义想去罗拉家，路过好友亚仑的画室，就进去歇脚聊天。当时亚仑正在工作，画的是一个站着的乞丐。那模特儿是一个衣服破烂、满脸皱纹的老头。他左手拿着一顶讨钱用的旧呢帽，右手撑着一根拐杖，一副可怜老乞丐的苦相。亚仑和何义握手寒暄之后，叫何义坐下抽烟，别出声打扰，因为他赶着要完成那幅画。

    一会儿，亚仑的仆人进来说画框店老板在客厅等他。亚仑吩咐何义别走开，他待会儿就回来。

    那老模特儿趁画家不在，就坐在身后的木凳上休息。何义望着这年老落魄的老头，恻隐之心油然生起，就伸手进衣袋掏出仅有的1英镑，走向前去，轻轻地放在老人的掌心里，心想他比自己更需要这点钱。

    老头惊愕地抬头瞧着何义，干瘪的嘴唇闪过一丝微笑，连声说：“谢谢您先生。”这时亚仑由客厅踱回画室。何义似乎对自己刚才所做的事感到羞赧。不久，他就辞别亚仑去罗拉家饮自己的爱情下午茶了。

    那晚何义去俱乐部，在吸烟室里看见亚仑独自在喝酒。何义问他那幅画完成了没有。“画好了，连框也镶好了。”亚仑回答，接着说：“何义，你这小子走运了，那老模特儿好像很喜欢你，问了许多有关你的事，我全都向他说了：你的身世、地址、经济情况和抱负等等。”

    何义听了说：“惨了，等下我回家可能见到他在门口等我。喂！别开玩笑啦，我会走什么运？那老人家也怪可怜的，衣服那么破烂。我家里有大堆旧衣服，你问他要不要。”

    亚仑说：“很好，我会转告你的好意。对了，你的罗拉好吗？我的老模特儿对她也很有兴趣。他还知道那苛刻的父亲和可爱的罗拉，也知道那1万英镑的礼金。”

    “你怎么把我的私事都告诉那老乞丐了！”何义愤怒地叫起来。

    “好小子，”亚仑笑着说，“你叫他老乞丐，他可是欧洲最有钱的富翁之一。他可以明天就买下整个伦敦，他在多个国家首都都有大房子，他用的餐具全是金的，俄罗斯打仗与否都听他的。”

    “你到底在说什么？”何义大声喊道。

    “今天你在我画室见到的是郝士伯男爵。他是我的好朋友，经常买我的画。他给我一笔钱，叫我替他画一幅像乞丐一样的全身像。你看见他穿的破烂衣服，其实是我几年前在西班牙买的。我没给你们介绍，是因为不知道他愿不愿意。”亚仑一口气解释道。

    “老天，郝士伯男爵，我还给了他1英镑！”何义叫了几声，就沉坐在沙发里，一副惊愕和气馁的窘态。

    “啊，原来如此！”亚仑大笑起来，“好小子，我倒不晓得你会那么慷慨，随便花钱布施。你去抱吻一个美丽的模特儿，我可以理解；去将1英镑送给一个又老又丑的男人，我可是做梦都想不到啊！”

    “他准认定我是一个笨蛋。”何义丧气地叹息。

    “不会，不会，小兄弟，”亚仑正经地说，“你知道吗，自从你走后，老头子不知哪儿来的兴趣，一直笑着问东问西，打探你的一切。你今天所做的，是你慈悲为怀的最佳表现。我看你那1英镑的投资会有很大的回报。”

    “别胡扯了，我真是个倒楣的笨蛋，我最好是早点回家睡觉躲起来，以免让人家知道了取笑我的愚昧。”

    第二天早晨，何义在吃早餐。仆人进来呈送他一张卡片，上面写着：盖帖·纳斯登，郝士伯男爵管家。

    “糟了，他一定是来要我道歉的。”何义