身处，胆子大了，底气也足了，开始在上海浦东黄金荣开办的“大世界”大赌场游荡，因此识得一些小流氓。

    一天，戴春风跟一名小流氓谈起想去大世界赌一博，又恐不了解内情，怕吃暗亏，因此想结认一些有用的人。

    小流氓听了，马上告诉他道：“要想在赌场混，你只须认识一个人，此人姓杜，名月笙，对你绝对有用。”

    戴春风问道：“杜月笙是什么人，他是什么来头？”

    小流氓道：“杜月笙就是大世界游乐场管事的，黄金荣手下的红人，他的手段甚是了得。”

    戴春风来了兴趣，继而从小流氓嘴里了解到，杜月笙，又名杜镛，光绪十四年（１８８８年）阴历七月十五日生于上海浦东高桥。幼年父母先后去世，家境十分贫困，由姐姐抚养长大。杜月笙从小就好赌博，十多岁时因偷姐夫的钱赌博，与姐夫闹翻，便私自跑到上海打流，跟小流氓马世奇等人结识，坑蒙拐骗，专做无本生意。经常与马世奇等人在小客栈里挤在一张小床上过夜。他很爱睡懒觉，肚子饿得咕咕叫的时候，才爬起来央求马世奇叫一群人去街上“抛顶宫”（即混乱中抢别人的帽子）卖点钱来填肚子。

    这样混了几年，等到有点本，人也熟了，就来黄金荣开的“大世界游乐场”门口摆水果摊，因以贩卖菜阳梨出了名，许多人就给他起了个绰号叫“菜阳梨”。

    杜月笙一向以善出主意而出名，大家都叫他“军师爷”或“诸葛亮”。他贩水果时，许多小流氓经常找他出主意去敲诈勒索。比如，许多商店在开张时怕流氓捣乱，便请巡捕记派人保护，他就出主意要小流氓在夜间去偷招牌，第二天再去勒索。比如有些生意很火红的商店不肯给钱，杜月笙又出主意要流氓们去这些商店门口相互殴打，抛粪便、吐口水，弄得顾客纷纷逃避，不得不出钱给这批流氓。

    不久，杜月笙的名声渐渐转到黄金荣耳朵里，他叫人找了他去谈话，发现他果然有不少名堂，便把他收到黄家去了。

    杜月笙果然身手不凡，到了黄家，为了造成黄金荣的势力，他献计要黄金荣唆使一帮小流氓向当地商店、居民和殷实富户去寻衅闹事，他则悄悄跟在后面出面做好人，气势汹汹地毒打了小流氓，而那个被打的流氓对黄金荣犹如老鼠见了猫似的，使旁人觉得黄金荣“威震四方”。当时，黄金荣在法租界干捕快，为了取得法国主子的信任，杜月笙又献计要小流氓去法捕房对街的兴记威货店大捣其乱，一面又指使人对店主说：“这件事只要黄老板出面压一压，才能太平无事，全上海的流氓没有不服黄老板的。”店主去言请出黄金荣，黄金荣出现后，小流氓一个个装成吓得发抖的样子，有的还作揖磕头。黄金荣趁势喝道：“瞎了你们的狗眼，这兴记老板是我兄弟，以后再来捣乱，小心打折你们的腿！”小流氓一个个唯唯诺诺，以后果然没有人去店堂捣乱了，于是黄金荣的名声鹊起，法国人对他信任有加。自然，黄金荣也非常赏识杜月笙。

    听小流氓诉说杜月笙有如此能耐，戴春风动了结识他的念头。戴春风佩服的就是这号人，并以此为榜样。

    戴春风转悠到“大世界游乐场”门口，猛记起还不曾问得杜月笙长的啥样，他搔着头，见了远处的墙脚下蹲了一个“小瘪三”，便决计上前去问。

    但见这小瘪三真“瘪”得出奇：矮矮的个子，一张夸张了的扁脸，一双外星人的奇大眼睛，再长一对其大无比的招风耳。

    小瘪三貌虽丑，却有一绝活，只见他左手拿一枚梨，右手捏一把小刀，眼瞧别处，左手的梨如转盘似的转动，一会，一只梨削好了，一拈，整只梨只削了一刀，一块果皮有两尺多长……

    戴春风走过去，向瘪三讨了果皮，细一看，更绝了：此皮粗细均匀，厚薄一致，中间几乎没有一丝拖泥带水