中等马对劣等马，用劣等马对上等马。比赛结果是，前两匹都赢了，只有后一匹输了，三局两胜，田忌取胜。

    冈村是“中国通”，他的用兵似乎也仿照了这一典故，即东路用了中等马，不过这匹中等马犹如吃了壮阳药，一个新编师团能牵制对方整整一个集团军，甚至将第七十四军都逗引了出来，这局就算赢不了，也已经不错了。

    中路用了劣等马，能不能翻过山都无所谓，仅仅是做个样子，吓唬吓唬你，顺便再分掉你一点兵。

    冈村所使用的重兵全部集中于湘北西路，出动兵力达到五万多，占去进攻部队的一半以上，而且以“日本最强师团”熊本第六师团作为主力，是标准的“上等马”。

    就地势而言，湘北完全在“三百米以下”，加上第九战区最为得力的第七十四军调到了东路，薛岳再怎么折腾，至多也只能整一个“中等马”出来。上等马对中等马，这局必赢！

    正是由于湘北之战如此重要，所以史家又将第一次长沙会战称之为湘北会战。

    9月18日，第十一军从湘北发动进攻。只要湘北得手，冈村就可以一箭双雕，顺势迂回到守军的中路侧后，那里自然也没法再守。

    三局两胜，薛岳如果一下子输掉两局，不用说，败是注定的。

    十二金牌

    形势急迫，白崇禧三番五次让薛岳后撤，但薛岳就是不接受命令，“小诸葛”发现桂林行营主任的招牌不灵，于是索性搬出副参谋总长的架子：再不遵令，今后长江以南如有闪失，唯你是问。

    仍然没有动静。

    白崇禧无奈之下，只好把状告到蒋介石那里。

    蒋介石正告薛岳“少安毋躁，静待时机”，实际上就是避免在长沙决战。

    这次薛岳不敢再甩出“胡说”或“不理”了，但他反客为主，在电话里跟蒋介石唠叨个不停，你不同意他就不放电话。

    蒋介石为此头疼不已，一听是薛岳的电话，就立即跑得远远的。

    “委员长”不在，不还有“委员长夫人”吗，薛岳去找宋美龄。

    宋美龄与薛岳的夫人同为海南文昌人，两人是拜把子姐妹。因为这层关系，薛岳与宋美龄的私下关系也很好，他的很多话都是通过宋美龄向蒋介石传达的。

    薛岳让宋美龄转告蒋介石：就算日军逼近长沙，我也绝不后退！

    这话一递，把蒋介石给急得够呛，至此再也没法装隐身人，只得现身出来连着给薛岳打电话。

    可是老虎仔也学坏了，他以其人之道还治其人之身。电话打过去，找不到薛岳，负责接听的参谋回复：薛长官去前沿阵地了。

    什么时候回来？

    不知道。

    犹如击鼓传花，花递到蒋介石那里就再也送不出去了。后者见这样不是办法，便把时任政治部部长的陈诚与白崇禧一道找来。

    当着他们的面，蒋介石亲笔写下“不守长沙”的手令，让二人拿着去见老虎仔。

    第十二道金牌驾到。

    薛岳看完蒋介石的手令之后愣了愣，忽然红着脸冒出一句：我是军人，我绝不退出长沙。

    白崇禧还想对他说一些诸如持久抗战，保存实力的道理，薛岳不仅不愿听，反而更加按捺不住火气：你硬要我这么做，我上无以对中央，下无以对国人，以后不敢再穿这身军装了！

    两句话不对付，一对冤家便大吵特吵起来。

    陈诚站在旁边听了一会儿，倒觉得薛岳说得不无道理。

    你说长沙难以守住，得退衡阳，可如果衡阳也难守呢，该怎么办，再退桂林？

    虽然说是要持久抗战，不计较一城一地之得失，可国土一共就这么多，退来退去总有个尽头，在中日双方实力如此分