弟以及宫中的妃嫔们也充满了仁爱之心，多能体谅、庇护，避免了许多不必要的冲突；同时，他又是非分明，原则性的问题坚持不放，决不姑息迁就。其中最显著的例子要算对待弟弟的继位和皇后的设立问题。

    景帝的母亲窦太后共生2男1女，景帝刘启为长子，弟弟刘武封为梁王，姐姐刘嫖称长公主，嫁给了陈午。景帝同母兄弟仅有刘武，所以自幼与刘武形影不离。刘武封王至国后，连年入朝，常被挽留京师。一次，景帝设家宴招待梁王刘武，当时朝中还未立太子，景帝喝得高兴，对梁王说：“等我百岁之后，把帝位传予梁王。”当时梁王和宠爱小儿子的窦太后听了，并未认真。后来梁王因平定吴楚七国叛乱有功，再加上窦太后的宠爱，便不可一世起来。他建了一处方圆300多里的东苑，并把国都睢阳（今河南商丘）扩建成为周长70里的大城，在城内大兴土木，营建宫室复道，出门打着天子旌旗，队伍千乘万骑，简直就与皇帝一样。又多作兵弩弓箭，招揽四方豪杰，羊胜、公孙诡等谋士纷纷投奔梁王。经过时间的推移，窦太后和刘武对“传位梁王”的话认真起来，打算让景帝确立刘武为帝位继承人。袁盎和大臣们听到这种风声后，就对景帝揭示这个问题的利害关系，使景帝坚定了帝位必须传子的主张。梁王知道后，不敢再向窦太后说什么，就急忙辞京回国了。梁王回国后，朝中立了太子。不久，梁王病逝。景帝痛惜骨肉之亲，也为了安慰母亲，把梁王的5个儿子都封为王，5个女儿也都封了一处采邑。

    景帝当太子时，栗姬为他生一男，取名刘荣；即位后王美人也生一男，就是刘彻。王美人怀刘彻时，梦见太阳钻入怀中，她把此梦告诉景帝，景帝说：“这是高贵的征兆。”由于刘荣年长，景帝把刘荣立为太子，把刘彻立为胶东王。栗姬是个妒妇，景帝仅有几位姬妾美人，10多个宫女，但她仍是醋意大发，不时地想着法子整制众人。本来，景帝想立她为皇后，托她在自己百年之后，照料自己的姬妾和子女，见她如此，便想起了吕后当年的嫉妒和残酷，便决定不立其为后。他又觉得既然刘荣为太子，日后刘荣即位，栗姬仍会得势，为了铲除祸根，保住大群子女，应该废掉刘荣的太子地位。正当景帝考虑是否废太子时，长公主又来向他夸奖刘彻。景帝自己也认为刘彻的才智高于刘荣，况且当年王美人还有一梦，于是决定废刘荣，立刘彻。此时恰巧有位小朝官受王美人之计，劝景帝立栗姬为后，说什么“子以母贵，母以子贵”。景帝乘机诛杀此人，把太子刘荣废为临江王。不久，立王美人为皇后，刘彻为太子。

    景帝共有14子，刘彻为太子，其余13子均封为王。

    景帝于后元三年（公元前141年）死在未央宫中，在位16年。终年48岁。景帝死去的当天，汉武帝刘彻即位。即位10日为父举行葬礼，葬于阳陵（今陕西高陵西南），谥号“孝景皇帝”。