一、宽博谨慎雅好学术

    汉成帝刘骜，字太孙，甘露三年（公元前51年）生于长安。出生时，祖父宣帝在位，父亲刘奭为皇太子，母亲王政君为太子妃。由于是太子长子，宣帝对他特别喜爱，不仅时常把玩于膝下，还亲自命名取字。刘骜3岁时宣帝去世，父亲继位为元帝，他被立为皇太子，母亲王妃先被立为婕妤，3日后又立为皇后，外祖父王禁被封为阳平侯。竟宁元年（公元前33年）继位，在位27年。

    由于深得祖父汉宣帝的喜爱，刘骜的太子地位一直比较稳固，元帝还曾特命驸马都尉、侍中史丹专门照护太子。但是到元帝晚年却产生了危机。原因一是刘骜长大后生活过于安逸，“幸酒，乐燕乐”，元帝认为作为皇储不该如此享乐；二是元帝对他的另一个儿子定陶王刘康有偏爱。成帝有两个异母兄弟，一个是少弟中山王刘兴，冯昭仪所生，另一个就是刘康。刘康是当时元帝的宠妃傅昭仪的儿子，“多才艺”，所以元帝对他特别喜欢，出则同辇，坐则侧席，多次想改立他为太子。到竟宁元年（公元前33年），元帝病重，傅昭仪、定陶王勤于侍问，太子很少进见，元帝竟“数问尚书以景帝时立胶东王（即汉武帝）故事”，准备仿效景帝废长立幼，改立定陶王为太子。皇后、成帝及其大舅卫尉侍中王凤等人极为忧虑，却不知如何是好。最后幸亏是史丹直接到元帝的病榻前为太子陈情，加之元帝考虑宣帝甚爱太孙，这才保住了成帝的太子地位，以后再没有出现波折。不久，元帝去世，成帝继承皇位，时年19岁。成帝继位的第二年，改年号为“建始”，5年后又改元“河平”，以后每4年改元年号，先后是“阳朔”、“鸿嘉”、“永始”、“元延”、“绥和”。至绥和二年（公元前7年）去世，共在位27年。

    成帝性格温和内向，谨小慎微，谦恭有余，豪爽不足。有一次元帝要召他急见，如果争取时间，他可以横穿皇帝独行的“驰道”，很快来到皇宫，但他却谨慎地绕道而行，很晚才到。成帝这种“宽博谨慎”的性格，对他以后的统治曾产生很大影响。他继位后曾试图加强皇权，却终未能削弱外戚的势力，与此不无关系。

    和其父、祖一样，在“独尊儒术”的风尚下，刘骜自小开始读经。到青少年时代，他对儒经更加推崇，特别是《诗》，已相当精通。也许正是因为如此，成帝时期科技、文化有着长足的发展。其间，出现了总结北方特别是关中地区农业生产技术的著名农书《泛胜之书》。河平元年（公元前28年），有了世界公认的最早的太阳黑子的记载。此外，还留下了我国古代最详细的哈雷彗星观察记载。

    在文化上，成帝时进行了一次大规模的图书收集、整理工作。我国古代的文化典籍原来相当丰富，秦代由于“焚书坑儒”和楚烧咸阳，很多都已被烧毁或散佚。汉初废“挟书律”，民间出现了大量书籍。为此，汉武帝曾制定藏书之策，置写书之官，收集各类图书，存于秘府，但仍有很多散佚。成帝时，他下诏进行了一次我国最早的大规模的图书收集整理工作。这项工作由当时的著名学者光禄大夫刘向具体负责。但刘向未竟而逝，后到哀帝时由其子刘歆继续完成，编成了一部我国最早的图书分类目录《七略》。

    二、纵情声色独宠飞燕

    汉成帝纵情声色，奢糜无度，生活相当腐朽。早在为太子时，成帝就“湛于酒色”。继位后，更有很多荒唐之事。他在位的后期曾好为微行，经常带侍从10余人，便服出入市里。还曾置私田于民间，蓄私奴车马于北宫。以至许多大臣都为此感到痛心和失望。谷永等人曾数次进谏，但成帝一意孤行，根本不听。

    成帝共立了两个皇后：一个是许皇后，一个是赵皇后。许皇后系元帝时大司马车骑将军、平恩侯许嘉之女。成帝为太子时，即由元帝选配成婚。许妃曾生有一