男，后来夭折。成帝即位不久，许氏立为皇后，生一女，又夭折。这位许后其人聪慧，善史书，长期为成帝所专宠。为使成帝早日能有继嗣，王太后及王氏诸舅对她这种专宠越来越表示不满，借机贬抑，使其渐渐失宠。到鸿嘉三年（公元前18年），皇后的姐姐许谒为媚道，诅咒后宫怀孕的王美人及帝舅王凤，事发觉，许皇后受牵连被废处昭台宫，在位共15年。

    许皇后被废后，赵皇后继位。赵皇后号“飞燕”，本长安宫人，后为阳阿公主家舞女，因身轻善舞，故号为“飞燕”。成帝微行，至阳阿公主家，被她婀娜多姿的舞技所吸引，便召入宫中。以后听说其妹貌美，又召其妹入宫，二人均封为婕妤，贵倾后宫。这时许皇后已失宠，为了登上皇后宝座，赵氏姊妹参与了对许皇后的陷害。许皇后被废，飞燕立为皇后，其妹被立为昭仪。赵皇后姐妹以后10年间始终受宠于成帝，但也始终没有生子。为维护其专宠，她们对后宫有子的嫔妃极力摧残，以至“生子者辄杀，堕胎者无数”。成帝死后，赵皇后被尊称为皇太后。尽管当时大臣都要求废黜赵氏，但由于赵皇后曾力主策立哀帝为太子，于哀帝有私恩，因而只是迫令其妹赵昭仪自杀，哀帝仍然尊她为皇太后。一直到哀帝去世，王莽执政时，以太皇太后的名义废赵皇后为庶人，赵氏才被迫自杀。

    三、委权外戚政绩平平

    汉成帝在位期间，政绩平平。其足以称道的政绩是减轻赋钱、禁奢侈和强化皇权。前者是在建始二年（公元前31年）实施。这一年成帝始定长安南北郊，为求吉庆，下诏减天下赋钱，人算40。汉代算赋按制度是人算120，现减算40，数目虽有限，但对负担沉重的广大农民仍不啻是一福音。禁奢侈在永始四年（公元前13年）。这时，统治者已日趋腐朽，声色狗马，争为奢侈。例如外戚王氏五侯，史载“五侯群第，争为奢侈，赂送珍宝者，四面而至；后庭姬妾，各数十人，僮奴以千百数，列钟磬，舞郑女，作倡优，狗马驰逐；大修屋室，起土山渐台，洞门高廊阁道，连绵不断。”为了汉家王朝的长远利益，成帝在这一年下诏禁止奢侈。这在当时虽然没有多大的效用，但也有一定意义。

    至于成帝的强化皇权，主要是设置尚书和三公。尚书的设置是在建始四年（公元前28年）。这一年，成帝初置尚书5人，1人为长官，称“尚书仆射”；4人分为四曹：常侍曹，掌管公卿事务；两千石曹，掌管郡国两千石官员事务；民曹，掌管吏民上书事务；客曹，掌管少数民族及国外往来事务。尚书的职权范围很广，实际是皇帝的秘书机构。它的设置表明皇帝加强了对朝廷事务的控制。三公制度的实施是在绥和元年（公元前8年）。这一年，成帝下诏罢将军官，以大司马骠骑将军为大司马，御史大夫为大司空，封列侯，俸如丞相，标志着三公制的开始实行。因为大司马、大司空的职权和地位都和丞相一样，所以和丞相一起合称为“三公”。三公制的设置是当时皇权加强、与相权矛盾进一步发展的产物。表面上看，成帝置三公不过是改一丞相为三丞相，但实际上，丞相职权一分为三，三公互不统辖，这必然会加强皇帝的专制独裁。

    不过，成帝的性格决定了他的强化皇权不过是制度，实际上成效不大。成帝继位后，即尊封母后为皇太后，以大舅阳平侯王凤为大司马大将军领尚书事，握朝中实权。成帝生性懦弱，加之王凤又是其大舅，他在朝政上对王凤就更加谦让。有一次，成帝想任才子刘歆为中常侍，没有告诉王凤，王凤知道后不同意，成帝也只好不了了之。当时的朝政基本是操纵在外戚王氏的手里。他们专横跋扈，结党营私，把整个国家搞得一片混乱。所谓“公卿见（王）凤，侧目而视，郡国守相刺史皆出其门”。

    成帝在位27年，外戚王氏始终把持着朝中大权。出于对汉家王朝的忠心和对