面开道，车免车的300力士齐声呐喊：“登仙！登仙！”站在车上的几个力士奋力击鼓，煞是热闹。

    王莽的大爪牙崔发献上一计：“据《周礼》和《春秋左氏传》，国有大灾，则哭以厌之。《周易》也说：‘先号啕而后笑。’应哭天以求救。”黔驴技穷的王莽率领群臣来到长安南郊，王莽仰天叹日：“苍天即然授命于我，为什么不歼灭众贼？若是我的过错，请打雷劈死我！”说完，号啕大哭，昏了过去。醒来后，又伏地叩头不已。为了壮大哭天的声势，王莽命令太学生和黎民百姓每天早晚两次到南郊哭天，派人做粥招待哭天的学生和百姓。凡是哭得悲伤，并能诵读王莽告天策文者，授予郎官的职位。几天之内，就有5000多人得到这个官职。

    地皇四年（公元23年），绿林军拥立刘玄为皇帝，年号“更始”。王莽听说后，犹五雷贯顶。为了掩饰内心的惊恐不安，他在四面楚歌声中举行了盛大的婚礼，用3万金聘娶杜陵史家的女儿为皇后。他把胡须染成黑色，以示自己富于春秋，亲自到未央宫前殿迎接，成同牢之礼于西堂。同时，册立了和嫔、美御、和人，位视三公；嫔人9名，位视九卿；美人27名，位视大夫；御人81人，位视元士。

    连年的兵燹，官吏的敲诈勒索，官兵的抢掠，造成空前的全国饥荒，饿殍遍地，尸骨狼藉。王莽派出很多大夫谒者教黎民煮草木为酪，煮出的酪又不能吃。王莽又叫人建了一个大谷仓，置卫士荷戟守卫，美其名曰：“政始掖门”。王莽说，这样暴涨的谷价就可以跌下来。饥民从四面八方涌入京师长安。王莽煞有介事地设“养赡官”救济饥民，这些“养赡官”都是吸吮民脂民膏的好手，他们把象征性的一点点赈济粮米中饱私囊，饥民饿死者十有七八。王莽任命的管理长安市场交易的中黄门王业，乘机勾结富商大贾，贱买贵卖，大发横财。一天，王莽听说长安城中饿殍满地，就问王业这是怎么回事。王业说：“那只是一些流民。”他拿来粱饼肉羹给王莽看，说“城中居民都吃这个”，王莽竟信以为真。

    眼见军事上连吃败仗，王莽玩了一个新花招：遣风俗大夫司国宪等分行天下，宣布废除井田、奴婢、山泽、六管之禁。王莽本人也搞不清哪些该废除，干脆说：“自即位以来，凡是不利于民的政令，全部收回。”但为时已晚，因为釜水已经沸腾，抽薪也无济于事。

    地皇三年（公元22年），以绿林、赤眉为主体的各路农民起义军，铺天盖地向王莽统治的腹心地带——洛阳、长安杀奔而来。是年二月，王莽派到东方前线的军事统帅景尚，做了义军的刀下鬼。王莽再派太师王匡、更始将军廉丹到东方督军围剿起义军，莽军大败，廉丹被杀。是年六月，王邑、王寻统帅的莽军主力在昆阳（今河南叶县）与绿林军展开决战。莽军大败，王寻被杀，王邑带着数千残兵败将逃回洛阳。昆阳一战，莽军主力丧失殆尽。义军乘胜进击，直逼长安，王莽君臣惊惶失措，举朝震恐。

    地皇四年（公元23年）十月一日，起义军攻破长安城的宣平门，拥入城中。次日，长安城中的两位少年朱弟和张鱼率领一些人火烧宫门，用斧头劈开敬法殿的小门，冲入皇宫。王莽逃到宣室前殿，身穿深青透赤的衣服，佩戴着玺韨，手里握着虞帝匕首，天文郎捧着占时刻的栻站在他身旁，不断报告时刻的进度。威斗随进刻转动，王莽随斗柄而坐，嚎叫着：“天生德于予，汉兵其如予何！”

    三日凌晨，群臣拥簇着王莽出了西白虎门，逃入渐台，欲凭借周围的池水进行最后的挣扎。王莽抱着符命、威斗，随从的公卿大臣有千余人。王邑昼夜血战，士卒死伤殆尽，也逃到渐台。义军追至渐台，围了数百重，与踞台顽抗的王莽党徒激战，强弩对射，矢下如雨。王莽党徒箭尽，义军渡水冲上渐台，双方展开肉搏战。王邑父子、王巡、王揖、赵博