岁的德芳也不明不白地夭亡，延美才开始感到不安。

    一天，忽有太宗当年为晋王时的旧僚柴禹锡、赵熔、杨守一等进宫，向太宗密奏，说延美骄恣不法，谋以自立，宰相卢多逊与延美关系密切，可能有沟通情事。这话正触动太宗的疑忌，于是召赵普密商。赵普说：“臣算开国旧臣，曾与闻昭宪太后遗命，备受朝延恩遇，然因臣性格直率，反被权幸所谗。”原来太宗未登极时，曾有人告发赵普讪谤晋王光义，赵普曾上疏自辩，太祖将奏疏贮藏于金匮。然而太宗不知，故对赵普一直耿耿于怀，现在听赵普一说，即命近侍找到赵普以前的上疏，大为感悟，召赵普入宫，对他说：“人谁无过？朕不待五十，已尽知四十九年的非了。从今以后，才识卿忠。”于是授赵普为司徒兼侍中，封梁国公，并命密察延美事。赵普与延美本无宿怨，不过一来为报复卢多逊曾向太祖揭发自己的门人贪污受贿的旧怨，二来为得太宗欢心，只得从延美下手。不久，察得卢多逊私遣堂吏交通延美之事，上奏说卢多逊盼望太宗晏驾，延美即位，延美并私赠给卢多逊弓箭等物。太宗大怒，当即下诏降卢多逊为兵部尚书，下御史狱，捕系参与其事的中书堂吏赵白及秦王府孔目官阎密等，命翰林学士承旨李昉等讯鞫，卢多逊及赵白等一一伏罪。太宗下令降延美为涪陵县公，举家迁往房州（今湖北省房县）。延美独对孤灯，凄凉难奈，他默颂着曹植的七步诗，同样想不通：“既是同根生，相煎何太急！”由于气郁成疾，日渐消瘦，不到一年，就病死在房州了。讣音奏达朝廷，太宗呜咽流涕，对宰相说：“延美自少刚愎，长大后越发凶恶，朕因他是至亲，不忍置之于法，让他暂时徙置房州，闭门思过，方欲推恩恢复其旧位，谁料他这么快就殒逝了，能不痛心！”下诏追封为涪陵王，赐谥曰悼。从此，与太宗争夺皇位的人完全被清除了。太宗此时为了政治斗争的需要，不惜歪曲事实，硬说延美与己非出一母。当时太宗兄弟五人已死其四，杜太后亦已不在，太宗之语无人敢驳。

    太宗的长子元佐，为李妃所出，自幼聪慧，长得也像太宗，太宗一直很喜欢他。年长后，有武艺，擅骑射，曾跟随太宗北征太原、幽蓟，回京后拜检校太傅，加职太尉，晋封楚王。叔父延美触犯了太宗时，元佐力为营救，再三请免其罪，屡受太宗的呵斥。后来他听说延美的死讯，悲愤不已，酿成狂疾。左右有小错，也要手操刀剑砍杀；仆吏从庭前经过，往往弯弓射之。太宗亲自严加训诲，依然如故，而且越来越厉害。太宗很是忧愁，请太医延治，稍有好转。太宗听说颇感欣慰，特别大赦天下。

    九月九日重阳节，太宗兴致很好，赐近臣到李昉家中宴饮，并召请诸王宴射苑中。因为元佐病还没全好，就没让他参加。到了晚上，诸王宴罢归去，路过元佐府前，恰好元佐在门外，知道这事，大为恼怒，索性在院内放起火来，殿阁亭台，漫延烧去，一时间烟雾滚滚，火光冲天，等到众人去救，已烧了大半。直烧到天明，还没救灭。太宗听说楚王宫中失火，猜想可能是元佐所纵，命押赴中书，派御史按问，元佐具实以对。太宗怒不可遏，派王仁睿传话说：“你身为亲王，富贵已极，为何如此凶悖！国家典宪，不可私违，父子之情，从此断绝。”元佐的弟弟陈王元佑以及宰相近臣，都前往号泣营救，太宗挥泪道：“朕每读书，见前代帝王子孙不遵家教者，未尝不扼腕愤恨，没想到我家也有这种事！”命将元佐削去封号，废为庶人，安置于均州。宋琪等率百官伏阙拜表，请太宗恕他病狂，仍留京师。太宗余怒未消，不许。宋琪等再三奏请，方下诏召还。当时元佐已行至黄山，召还汴京后置于南宫，使人监护，不通外事。楚王府中官僚都上表请罪，太宗说：“朕教训他都不从，岂是你们所能赞导的？”

    至道元年（公元995年），开宝皇后即太祖之妻宋氏病死，太宗不