一、品行卓异受禅得立

    宋孝宗，名眘，字元永，元眘。初名伯琮，后赐名瑗，又名玮。是太祖七世孙，为太祖少子秦王赵德芳一支。父季王赵子偁，母张氏。南宋建炎元年（公元1127年）生，绍熙五年（公元1194年）卒。

    建炎三年（公元1129年）秋天，高宗惟一的儿子突然夭逝，使高宗大为悲痛。太子既死，高宗又在逃亡途中受惊，患了不育之症，一时之间，皇储乏人。大臣范宗尹首先上书奏请高宗早立太子，以安天下。高宗对范宗尹说：“太祖皇帝以其神明英武平定天下，可是子孙却未享其成，以至零落，其情堪悯。我如果不能效法仁宗皇帝，怎慰太祖在天之灵！”高宗此言，指的是仁宗传位给侄子英宗之事。

    绍兴三年（公元1132年），宋高宗派遣主管宫庭宗族事务的大臣和知南外宗正事赵令畴在“伯”字行中访求宗室。太祖后代“伯”字行这时已达1645人。先从这些人中选出了7岁以下的儿童10人。最后送给宋高宗定夺时，10人中只剩了两个人。这两人一胖一瘦，瘦的便是伯琮。高宗粗看以后，决定留胖去瘦，赐伯琮银300两遣回原地。伯琮捧银正欲出门，高宗又说没看仔细。他让二人叉手并立，自己站在一旁反复端详。忽然一只猫从二人身旁经过，伯琮兀立不动，胖孩子飞起一脚向猫踢去，高宗皱着眉头说：“此猫偶过此地，为何踢它！如此轻狂，怎能担当社稷重任！”于是又决定留瘦遣肥。这样，伯琮便以储君候选人的身份被养育在宫中了。

    伯琮生于秀州。传说其母张氏有天夜里梦见有人牵着一只羊送给她，不久就怀了孕，所以伯琮小名叫羊。他入宫之年，方才6岁，需人护持，高宗领着他径入后宫，去见张婕妤，潘贤妃、吴才人。三人正环坐聊天，潘贤妃因刚丧元懿太子，看见伯琮，不禁触起了隐痛，掉头向隅，惨然不乐。张婕妤笑着向他招手，伯琮便扑入了婕妤的怀里，于是高宗就命她养育伯琮，赐名瑗。吴才人孤独无依，也想抚养一个孩子。高宗又找来了伯玖，赐名为璩，交由吴才人抚养。

    为了培育伯琮，高宗应大臣赵鼎之请，将行宫新建的书院作为资善堂，让他在那里读书学习，并派学富才赡的大臣作为赞读。伯琮天资聪颖，博闻强记，异于常人，颇受高宗钟爱。绍兴十二年被加爵普安郡王。随着年岁的增长，伯琮也不免对政局发表一些意见，结果导致了奸相秦桧的不满。绍兴二十四年，衢州（在今浙江）发生了强盗抢劫事件，秦桧没有奏闻高宗，便径自派殿前司将官辛立率兵千人前往拘捕。伯琮将此事告诉了高宗，高宗大惊。当时伯玖也封为恩平郡王，二人都是太祖之后，才能又不相上下，到底立谁为嗣，高宗踌躇不决。秦桧见状，极力推荐伯玖，中宫吴皇后也附和这种意见。高宗欲试二人优劣，便各赐宫女10人。伯琮的老师史浩看出了高宗的用意，便对他说：“皇帝想考验你，千万谨慎从事。”伯琮点头称是。过了几天，高宗果然将宫女召回，检验之下，赐给伯琮的10人仍是处女，赐给伯玖的10人都不是处女了。高宗没有告诉别人，但内心已知道孰优孰劣了。

    绍兴三十年二月，高宗宣布立伯琮为皇子，更名为玮，封为建王，并诏告天下。三月，确定称伯玖为皇侄，皇位继承人算是确立了。

    高宗自建炎元年即位，颠沛流离，半生戎马，身倦神疲，久有禅位之意。伯琮被立为皇子后，高宗几次表示要传位给他，他都流着泪坚决推辞。大臣陈康伯认为，此事不宜过于匆忙，应该先下建储诏书，正式立为太子，确定名分，使天下人都知道圣上的意思，然后再举行禅位的大礼。高宗采纳了这种意见，命学士洪遵为太子另择名字。洪遵一连拟了4个名字，高宗都不满意。琢磨许久之后，御笔赐伯琮字元永。

    绍兴三十二年（公元1162年）五月