开庆元年（公元1259年）正月进抵湖南谭州（今长沙）。四川虽有名将余玠治蜀的老本可吃，但由于朝廷督战不力，蒙军仍得以步步推进，川西、川北和川东部分地区相继沦陷。

    虽然南宋的心脏已朽病不堪，但在边防将士的艰苦奋战下，南宋也偶或取得一些胜利。将士们的生命阻止了蒙古的铁蹄的南下，使本该成为亡国之君的理宗得以逃脱。

    开庆元年二月，蒙古军队抵达合州，合州的守将王坚原是余玠的部属，蒙哥派遣降人晋国宝到钓鱼城劝降，王坚把晋国宝押到练兵场，斩首示众。劝降不成，蒙哥亲自率领大军进攻钓鱼城，两军展开大战。二三月间，蒙军连续进攻钓鱼城周围的城堡，都被宋军击退。四月，蒙军曾一度攻至外城，但王坚率军死守，又派兵出击蒙军营寨，再次粉碎了蒙军的进攻。蒙军在七月份向钓鱼城发动猛攻，但钓鱼城依旧岿然不动，蒙哥汗反而被炮石击中，回营后死在军中。蒙军丧失了主帅，无法再战，军中诸王大臣用毛驴驮着蒙哥的尸体离开了四川。历时半年的合州保卫战取得了大捷。蒙哥汗死后，蒙古内部忙于争夺汗位，对宋战争无法再打下去了。

    进攻鄂州的忽必烈军，本来负有直趋杭州的使命，蒙哥大汗的死讯传来时，忽必烈还没有攻下鄂州。部下劝他早日北归，他说：“我奉命南来，怎能无功而返！”下令继续进军。开庆元年（公元1259年）九月，他渡过长江，包围了鄂州。当时临安人人皆知蒙军逼近，理宗却被蒙在鼓中。丁大全看到无法遮掩，只得向理宗申明军情，并请求退休。理宗得知真情，也不多加怪罪，只将他罢相，改任为观文殿大学士兼知镇江府。言官们相继上书弹劾丁大全堵塞言路，迫害人才，穷竭民力，贻误边防等4条罪状，请求追夺他的官爵，远远流放。理宗再也无法袒护他了。只好将他再次罢官。景定三年（公元1262年）十一月，理宗又将他流放到新州。押送途中，当权的大奸臣贾似道为了笼络人心，派人把他杀死了。

    丁大全解职以后，忽必烈攻势仍然很猛，理宗惊慌失措。宦官董宋臣请理宗迁都，躲避元军锋芒，在宰相吴潜、御史朱貔孙及谢皇后的劝阻下，为安定民心，理宗才没迁都。景定元年，迫于朝野舆论，理宗很不情愿地将董宋臣迁出宫中。董宋臣出宫后，卢允升单枪匹马，权势大不如前。加之阎贵妃去世后，宦官无人撑腰，无法再干预朝政，群小干政的局面结束了。但是理宗并不觉醒，景定年间，他宠任的贾似道当权，为祸更烈，朝政越发腐败不堪。

    四、委政佞小过欲而亡

    贾似道于理宗时因姐姐入宫为贵妃而平步青云，深受理宗宠信。大权既交付贾似道，理宗于是安心享乐。景定以来，年龄渐不饶人，但后宫侍寝的妃嫔却不见减少。宫内需要应酬，朝政便难得过问。

    理宗撒手朝政，大奸臣贾似道却在一步步把国家推向灭亡。

    对蒙战争使得理宗的日子越来越不好过了。由于战争的失利，四川大部地区已经沦陷，政府三分之一的财政税收和军粮没有着落，尚在南宋手中的东川，军粮还要靠京湖一带供应。东南地区的土地集中在皇室、贵族、外戚、大官僚和统兵大员手中，这些人有权有势，素与赋税无缘。理宗只能沿用祖宗妙计“和籴法”，即由官府出资从百姓手中购买粮食，然而籴本减少，几乎等于明抢，所谓“国用边饷，皆仰和籴”。政府买粮无钱，打肿脸充胖子，大量印刷纸币（楮币）解决危机。纸币滥发，物价腾贵，军队寅吃卯粮，理宗治下的南宋政府陷入了重重危机之中。

    景定四年（公元1263年）二月，临安知府刘良贵，浙西转运使吴势卿趁机献媚，劝贾似道实行“买公田之法”。办法是按官品规定占田限额，两浙、江东西等地超过限额的土地，从中抽出三分之一，由官府买回，作为公田出租。如