宋端宗，名昰，是度宗庶长子，母淑妃杨氏。咸淳四年（公元1268年）生，景炎三年（公元1278年）卒。终年11岁。

    德祐二年（公元1276年），元兵攻陷杭州后，恭帝、太皇太后谢氏和许多官僚宗室都当了俘虏，但是南宋军民的抗元斗争并没有中止，幸免于难的大臣们又在当年五月初一拥立了益王赵昰为皇帝，即是宋端宗。

    端宗是度宗庶子，他的母亲是度宗淑妃杨氏。度宗驾崩后，谢太后召贾似道等入宫商议立嗣，群臣多以为战乱时节，应当抛弃旧规，赵昰为度宗长子，应当立为皇帝。但是，贾似道为了把持朝政，主张立嫡。结果，赵昰被封为吉王，弟昺被封为信王。

    德祐二年正月，吉王赵昰被进封为益王，出判福州。信王昺进封为广王，判泉州。朝廷用意是让益王和广王二人前往经略闽、广，徐图恢复。益王时仅8岁，广王5岁，二人尚不谙人事，更别提处理军国大事，经略闽、广了。三位提举皆是国戚，杨亮与俞如珪更是二王的母舅，以此三人辅政，实是代行其事。二王出判闽、广，幸免罹被俘厄运，为恭帝以后的抗元斗争保留了一个民众向往的中心。

    元军入杭前，驸马都尉杨镇等人护送广王和益王离京，同行的还有赵昰的母亲杨淑妃。元丞相伯颜占领临安，派部将范文虎领兵追至婺州（今浙江金华），要杨镇交出二王。杨镇思忖道：“皇上已降，二王是度宗仅存的两个儿子，不能落入元人之手。”于是决定自己返回临安，临行跟二王说道：“我前往就死，以缓和追兵。两位殿下速离此地，不可滞留。”途中遇到范文虎，杨镇骗他说，二王已至任所，范文虎只好押着杨镇回去交差。杨亮节等人背负益王、广王在山中隐藏了7天，才脱离危险，逃到温州。

    临安沦陷后，南宋一些不甘就范的文臣武将，得知益王、广王抵达温州，都怀着东山再起的心情前去投奔。当时为签书枢密院事的陆秀夫就在这时辗转来到温州。随后，张世杰率领的一支水军也扬帆赶到，陈宜中出逃带来的船队，恰好又停泊在温州附近的清澳，于是昔日宋室的这批重臣，如今又聚集在二王的麾下。陈宜中、张世杰、陆秀夫等大臣立时拥戴赵昰为天下兵马都元帅，广王为副元帅，同时发布檄文，诏示各地忠臣义士紧急勤王，光复宋朝。随后元帅迁往福州。少帝被掳北上后，陈宜中，张世杰、陆秀夫等人就在德祐二年五月初一日，拥立益王赵昰为帝，改元景炎，册立杨淑妃为杨太妃，与赵昰一起听政。陈、张、陆三人各被委以重职，组成行朝的权力中枢，企图重整旗鼓，中兴朝政。

    小皇帝端宗即位以后，重新为亡宋的抗元斗争注入了生机。扬州城由淮东制置使李庭芝和姜才防守，元将阿术久攻不下。先是派李虎到扬州劝降，被李庭芝杀死，又派使者拿来太皇太后谢氏的手诏招降，李庭芝义正辞严地对使者说：“奉诏守城，没听说过以诏谕降。”恭帝和全太后被掳北上，途经瓜州，姜才领兵数千人出战，想夺回恭帝及全太后。作战时，元军主帅阿术再次派人劝姜才投降，姜才凛然回答道：“吾宁死，岂能作降将军！”阿术派兵据守高邮、宝应，断绝他的粮道。攻占泰州新城后，又将夏贵的淮西降卒赶到城下，用以劝降。手下幕僚也劝他早想退路，李庭芝说：“我只求一死而已！”元世祖亲自下诏招降，李庭芝把来使斩首，把诏书烧掉。当时，扬州已成孤城，粮食已经吃尽，就煮牛皮充饥，有的士兵甚至杀死自己的儿子充饥，但李庭芝和姜才仍然率军继续抗战。益王在福州即位后，派使者召他们二人赶赴福州，李庭芝就让准东制置副使朱焕守扬州，自己准备同姜才一起从海路南下。不料，李庭芝刚离扬州，朱焕就献城降元，元将得到情报后，率军急进，将李庭芝、姜才包围于泰州。泰州主将献城投降，李庭芝与姜才被俘。阿术将姜李二人同时杀害，