一、威震四方继位为汗

    耶律阿保机是辽的建立者。姓耶律，名亿，字阿保机，小字啜里只，契丹迭剌部霞濑益石烈乡耶律弥里人。是德祖皇帝撒剌的之长子，母为宣简皇后萧氏。唐咸通十三年（公元872年）生，辽天显元年（公元926年）卒。公元916～926年在位。

    耶律阿保机出生之时，正是他的祖父匀德实任部落联盟夷离堇（即部落首领）之际。匀德实是一位相当能干的人，他掌握着联盟的兵马大权，在对外扩张中屡战屡胜。又主张大力发展农牧业，劝民稼穑，倡导畜养，富民强族，在部落里享有很高的声望。贵族耶律狼德以卑鄙的手法把匀德实杀害，夺取了夷离堇的职位。匀德实的妻子萧月里朵，为逃避狼德的继续迫害，带着自己的4个儿子和几个孙子，逃到了同情匀德实遭遇的突吕不部贵族塔雅克家中躲藏了起来。特别是年幼的阿保机，备受祖母疼爱。萧月里朵惟恐他有不测，特意把他藏在一个僻静的小帐篷里。

    耶律狼德谋害匀德实以后，在联盟内横肆暴虐，为所欲为，很快引起了各部贵族的不满。匀德实的前任夷离堇蒲古只虽已离任很久，却仍是一位有势力、受人尊敬的长者，他联络其他部内贵族，以计诱杀了狼德及其同伙，重新把军马大权夺回，并推举匀德实的次子岩木继任夷离堇。继岩木任夷离堇的是岩木的胞兄、阿保机的父亲撒剌的。

    在此前后，契丹不断发动对外战争，主要是俘掠牲畜和奴隶。耶律氏家族的地位越来越处于举足轻重的地位。撒剌的在当时已成为契丹事实上的最高统治者。撒剌的以后，由其从兄偶思继任夷离堇。偶思以后，是撒剌的三哥、阿保机的伯父释鲁继任。

    这时的阿保机，已是身长九尺、气度不凡的英俊青年。贵族家庭的优越环境，父祖们的熏陶，使阿保机从幼年起，就表现出“拓落多智、与众不群”的非凡气质。阿保机很早就参加了攻打邻部族的战争活动，这就造就了他超俗的魄力和胆略。

    随着契丹社会的发展，契丹族原来的氏族部落组织的旧制度也日益深刻地被破坏、被革新。释鲁创立了命名为“挞马”的侍卫亲兵部队，来保护自己的权力。并命阿保机率军北讨南征，扩大对四邻的掠夺战争。阿保机以其出色的军事指挥才能，或强攻，或智取，所到之处皆胜。阿保机由此声望倍增，被称为“阿主沙里”（“沙里”，契丹语“郎君”之意）。

    释鲁又创设了一个新的职位“于越”以自任。夷离堇一职则由从弟奄古只继任。按照释鲁的规定，于越的职权是“总知军国事”，握有联盟的军事和行政的实权。这样，可汗的地位进一步被架空，实际上仅保留联盟首领的名号而已。夷离堇的权力也缩小，成为受于越指挥的属职，并由于越释鲁决定其擢任废立。释鲁权势的增强，招致了契丹一部分贵族的强烈反对，他们联合起来，谋取释鲁。

    这些人以曾为匀德实复仇的蒲古只的三族子孙为首，勾结了与释鲁争权夺利的耶律辖底、贵族萧台哂，甚至还有释鲁的儿子滑哥，发动了叛乱，把释鲁杀害。蒲古只三族的叛乱，引起了契丹贵族们的不安，契丹痕德堇可汗授命年轻的阿保机平叛。阿保机凭着他所统领的挞马军和卓越的指挥才能，很快便击溃了蒲古只三族。

    蒲古只三族叛乱被镇压后，贵族赫底里被推举为于越。阿保机被推举任命为迭剌部夷离堇。一年后，进升为总知军国大事于越兼夷离堇，掌握了契丹联盟的军政实权。此时他年仅31岁。

    自阿保机被推举为夷离堇后，“受命专事征讨”，担负起对外战争重任。唐天复元年（公元901年），阿保机率军攻打室韦、于厥、奚霫各部，俘获了众多的奴隶和财富。次年七月，又率大军10余万、号称40万，攻掠代北（今山西代县以北）地区，先后攻陷9座城池，俘获人口