来，香妃对前来劝她的宫女说，如果皇帝逼她，她就用匕首自杀。甚至还说，她还不想白白地死去，即使自杀，也要再杀一个足以抵得上她的前夫的人。

    乾隆帝本人也不时到西苑小坐，希望时间一久，她那思念前夫之心就会消失。一遇到什么节日，香妃就暗暗地落泪。乾隆帝见此情状，回来与和珅计议，以后香妃的饮食起居，完全按照回族人民的传统格式，吃回式蔬菜，穿回式衣服，另选派回族妇女对她好生侍候。按照乾隆帝的命令，在西苑为香妃建起回式的房屋，还修建了回教礼拜堂，想以此取悦于香妃。有时，乾隆帝还派人领着香妃到风光秀丽处去游玩。可以说，凡是想得出来的办法都用上了。但是，尽管乾隆帝百般劝诱，但香妃始终不肯屈从。

    皇太后听说了这件事，生怕香妃在深更半夜里刺杀了自己的儿子，便把乾隆帝召入内宫，对他说：“这位妃子既然不肯屈服，你就不如杀了她以成全其志向了，要不的话，就干脆把她放归乡里，还让她住在宫中干什么呢？”乾隆帝明知香妃志不可屈，但总舍不得杀了她，也不愿意让她回乡。

    这样过了几年，倒也无事，在冬至那天，乾隆帝去天坛举行圜丘大祀，皇太后趁机派人把香妃召入慈宁宫。香妃入宫后，皇太后命人把大门上了锁，虽皇帝来也不得入内。皇太后把香妃召至跟前说：“你志终不肯屈，那么你到底想怎么着呢？”香妃答道：“只愿一死！”皇太后见她说得坚决，就说：“那么我今天就赐你一死，行吗？”香妃马上跪下叩头说：“太后遂了我的这个志向，恩德比天地还大。”说罢，泪流满面。皇太后一时也感到非常难过，遂命人将香妃引入旁边一间小屋，让香妃自缢而死。

    这时乾隆帝正在天坛大祭，忽听下人飞马来报，说香妃被皇太后锁在慈宁宫，生死不知。乾隆帝闻报大惊，大礼还未做完，即命驾仓忙回宫。因宫门已上锁，无法进入，乾隆帝遂在宫门外大哭。不大会儿宫门开启，皇太后命人领乾隆帝进入，这时香妃已经气绝。但她肤色仍象活时一样，脸上似乎还浮现着笑容。乾隆帝见状十分悲痛，命人置备棺木，以妃礼厚葬。

    四、宠信和珅笼络文人

    和珅是乾隆第一权臣，从后来被查抄的财产来看，也是有史以来第一号大贪污犯。他之所以能骄横跋扈，自然是因为深受乾隆帝宠信所致。但是，乾隆是一个非常老练刚毅的皇帝，怎么能对和珅的奸贪毫无觉察呢？更何况，即使不算和珅当侍卫小官的年月，仅从进入权力核心算起，和珅弄权亦有20余年，如果说乾隆帝毫无觉察，那是不可能的。奇怪的是，乾隆帝对和珅却一直宠信不衰，其中必有极深的原因。

    据某些野史记载，原来，雍正帝有一个妃子，长得十分娇艳美貌。那时，乾隆帝是个年近20的皇子，一次因事进宫，从这个妃子身边经过。这个妃子正在对着镜子梳发，乾隆帝忽地从后面将她的头抱住，用两手捂住她的两眼。其实，乾隆帝只是与她开玩笑，说不上有什么邪念。这个妃子不知道是乾隆帝，一时惊慌，用梳子向后击去，正打在乾隆帝的额头上，还留下了一个小伤痕。第二天，乾隆帝进宫去看她的母亲。他母亲即雍正帝的皇后，见他额头上有个伤痕，问是怎么回事，乾隆帝支支吾吾地不想说，但经不住皇后的再三盘问，就把事情的经过说了出来。皇后一听大怒，怀疑这个妃子调戏皇子，立命将妃子赐死。乾隆帝十分惊慌，想坦白承认是自己的过错，不能责怪这个妃子，但又未敢直说。踌躇了半天，未想出好法。当他跑到妃子住所的时候，这个妃子已经悬梁自尽。乾隆帝非常悲痛，用手指在妃子颈上按上硃印，默默地说：“是我害了你，魂如有灵，等20年以后再来与我相聚。”说罢，满怀悲痛回到自己的住所。

    乾隆中期，出身于满洲正红旗的和珅在銮仪卫当差役，即为乾隆帝抬