一、幼年继位纨绔少年

    载淳即同治帝，他是中国历史上最后一个封建王朝——清朝自顺治帝以来的第八位皇帝。他只活了19岁，而且一直在其母后西太后的挟制之下，基本上没有什么作为。

    咸丰六年（公元1856年）三月二十三日，清宫内部一片繁忙气氛，尤其是位于紫禁城西部的储秀宫，更是人来人往，一个个喜气洋洋：大家都在为懿嫔叶赫那拉氏的分娩做着紧张的准备工作。这真是个令人兴奋而又焦虑的时刻。原来咸丰帝虽然三宫六院，妻妾成群，可是他已26岁，却不曾有一个儿子。古人说过，不孝有三，无后为大，封建社会一般人家尚且需要男儿来传宗接代，更何况是帝王之家呢？咸丰帝渴望自己有一个儿子，好继承自己的皇位。三月二十三日下午两点左右，叶赫那拉氏顺利分娩，果真生一男孩。咸丰帝接到奏报后，见自己终于有了儿子，十分高兴。他按捺不住内心的激动和兴奋，立即挥笔亲批朱谕，懿嫔晋封为懿妃，在储秀宫值班的太监也各有升迁。这个给其父咸丰帝带来欢愉，并给其母带来恩宠的孩子，就是后来的同治帝——载淳。

    载淳的生母叶赫那拉氏，出身在一个世代为官的中等官僚家庭。其父亲名叫惠征，曾任安徽宁池广太道。那拉氏的乳名叫兰儿。她相貌出众，而且十分聪明伶俐。咸丰帝20岁登基继位，选纽钴禄氏为皇后，并广选秀女，补充宫娥，兰儿有幸被选中。咸丰二年（公元1852年），兰儿入宫，被封为兰贵人。入宫之后，兰儿虽然不满足于自己的“贵人”称号，但也无可奈何。兰儿是一个有心计的人，为了讨人喜欢，她操作勤恳，努力干活，任劳任怨，而且对人态度温和，乐于助人，人缘十分好。更抓住一切可能的机会接近皇帝。据说，有一次咸丰帝游圆明园，走到“洞阴深处”附近，听到有人歌唱南方小调，声音清脆，曲调幽长，非常悦耳动听，感到十分惊异。咸丰帝便问侍从太监这唱歌的是谁，太监告诉咸丰帝是兰贵人。于是咸丰帝便步入“洞阴深处”，命召兰贵人入见。咸丰帝见兰儿极为美丽，心中十分欢喜，就让她再唱一支南方小调。兰儿能说会道，又善解人意，很讨皇上喜欢，渐渐就得宠了，不久由贵人升为懿嫔。咸丰六年又生了儿子载淳，满足了咸丰帝盼子心切的愿望，更是如鱼得水，因子而贵，再晋升为懿妃，第二年，又晋升为懿贵妃。

    小载淳在其出生以后的几年内，生活是快乐的、幸福的。他的父亲咸丰帝对他寄予了极大的希望，望他能继承大业。他的母亲那拉氏，不仅出自天然的母子之情，而且也因儿子给自己带来了极大的好处（载淳既是那拉氏的亲生骨肉，也是她的重要政治资本），所以也十分爱怜载淳，细心照顾他的生活和成长。可是这种欢快的生活并不长久，一场变故把载淳推上了皇帝的宝座，同时也把他推入痛苦和郁闷的深谷。

    在第二次鸦片战争中，清军节节败退，而英法联军却长驱直入，逼近北京。咸丰十年八月，咸丰帝仓皇逃出北京。这时，小载淳才4岁，也随父母逃到热河的避暑山庄。咸丰帝逃到热河后，病情逐渐加重，经常吐血，他深知自己病情严重，于是便于咸丰十一年七月十六日，把怡亲王载垣、郑亲王端华、协办大学士肃顺、御前大臣景寿、军机大臣兵部尚书穆荫，吏部左侍郎匡源，署礼部右侍郎杜翰、太仆寺少卿焦佑瀛等8人召至榻前，接受遗诏，立皇长子载淳为皇太子，并任命以上8人为“赞襄政务王大臣”，辅佐载淳。第二天，咸丰帝病死，年仅5岁的载淳继位，拟年号“祺祥”。可是，这个年号尚没有正式应用，清朝廷内部就发生了一件重大的夺权斗争。这个斗争的结局影响了小皇帝载淳的一生。

    原来，在咸丰帝生前，肃顺等人很受信任，权力极大，这使载淳的生母那拉氏十分嫉妒和痛恨；肃顺等人则想，咸丰帝死后，那拉氏成