书中，有这样一个故事，说是穆彰阿被贬斥失势之时，他大发请贴，邀请所有的人到他家中，替他送行，因为他准备在宴请宾客的时候辞世。收到请柬的人都哭笑不得，人哪有本事界定自己的生死？带着看热闹的心态，纷纷到了穆彰阿家中。那一天穆彰阿摆了十几桌子盛宴，和每个客人碰杯。席间眉飞色舞，谈笑风生。酒兴正酣，穆彰阿突然说：时辰到了，我要淋浴更衣起行，诸位稍等片刻。

    于是穆彰阿进入内室，淋浴后换过朝服蟒袍出来，面北背南坐下，对众人拱手说：少陪少陪，先走一步。然后就静止不动了，人们走近一看，他果然已经死了，连身体都冷透了。

    这个故事，可以让我们重新审视穆彰阿其人。很显然，他已经悟透死生玄关，说是悟道了也丝毫不夸张，如这般道德之士，岂是佞臣二字能够涵盖得了的？

    再说穆彰阿被贬斥的罪名，也有点无理取闹。事由是当时的咸丰皇帝欲起用林则徐，赴广西摆平大闹群体事件的洪秀全，而穆彰阿则认为：林则徐老迈年高，怕他没多大机会摆平洪秀全，走在半路上就有可能死掉。

    事实证明穆彰阿硬是一个乌鸦嘴，林则徐真的行到半路，就死了。此事令咸丰皇帝怒火上窜，你说这个穆彰阿，那么多好事你怎么就说不准？偏偏这种事一说一个准？贬斥没商量，看见他就上火。

    总而言之，穆彰阿悟不悟道，预测的准确与否，不关舆论的事。舆论已经将穆彰阿定性为佞臣，就算是他悟道了，最多也只不过是一个悟道的佞臣。就算他预测得再准，也是个富洞察力的佞臣，这个结论没跑。

    在清朝历史上，翰林院的庶吉士放差，曾有一个叫罗惇衍的，他放差的那一年19岁，另两名同时放差的庶吉士，一个是18岁的张芾，另一个是17岁的何桂清。三人中罗惇衍年龄最大。但因为罗惇衍坚决不肯认穆彰阿当老师，拒绝成为穆党。结果竟是罗惇衍的放差被取消，理由是他年龄太小。而另两名年龄比他更小的张芾和何桂清，却兴高采烈的放差成功。这是清史上唯一已放差又收回成命的事件，此事也构成了穆彰阿品性的一个重要指控。

    而曾国藩，他不想落得个罗惇衍般的下场，只能是趴在穆彰阿的脚下叫老师。而这就意味着，他以后的麻烦，肯定是少不了。

    有可能是预感到了这种麻烦，更大的可能却是：曾国藩希望自己能够在穆彰阿门下众多的弟子之中，脱颖而出。于是他开始写日记，开始思考人生。

    （2）乡绅的幸福生活

    正月初四，阴，作书邀刘冠群来舍。

    辰后，拜祖墓。午刻，朱啸山来，王待聘妹夫来。作书邀刘冠群来舍。又作书寄霞仙。季洪弟自来痘。夜与尧阶、啸山谈至天明。夜三更大雪。

    这是曾国藩的第四篇日记，与第一篇日记，中间只隔了两天。

    这时候的曾国藩，正值春风得意，笑傲烟霞。他过着的也是文人梦寐以求的无聊人生，邀朋会友，对月小酌，对中流击水，粪土当年万户候。这一年他已经二十九岁了，但表现举止，却仍然象个未谙世事的少年。相比于三十而立的孔子孔圣人，这时候的曾国藩，大脑中却只是一片空白，没有任何成形的思想或思考。如果有的话，他断不会瞎扯一整个晚上。

    此后的曾国藩，将不停的在日记中唠叨时间不够用。人生就是这样，当你不知道做些什么的时候，时间大把大把的浪费，却仍嫌不够。而当你思想形成，人生目标明确而后，这时候你最缺的，就是时间了。

    正月十三日，晴，调停楚善叔卖田事。

    大姊家起龙至予家。邀彭百乘、寿七至舍，为楚善步衡阳卖田事，予托百乘二人调停。是日家中客多，共十馀席。朱尧阶专人来舍，约余于甘四走彼家，拟同当朱良二庄田。四妹议许字朱