那时的程学启，真是猪八戒照镜子，里外不是人。但好歹，一番血战而后，安庆城被攻克，叶芸等万余守军尽数战死。而此时，李鸿章奉曾国藩命急返安徽，招募淮军，程学启立即合伙跟李鸿章走了，他和李鸿章好歹是乡党，至少李鸿章不会拿他当外人。

    情况正是这样，程学启在李鸿章这里受到重视，于是他潜心治军，勤奋摸索，找到了一个把戈登的洋枪队，和淮军的原始武器结合使用的好办法，从此战无不胜，攻无不克。不久便和戈登合兵，强攻苏州城。

    说起苏州之战，也是极为有趣，攻守双方，都是联合国的部队。守城的除李秀成及辖下大将，慕王谭绍光外，另有由洋将白奇文所率一千名雇佣军组成的洋枪队。而攻城的这边，则是淮军程学启与戈登联手塔档。但是太平军雇请的洋将白奇文，比戈登差得远，谭绍光又比程学启差得远。所以这时候除非是李秀成亲自来到，否则必败无疑。

    这时候李秀成正在南京，接谭绍光日日飞文前来，急忙向天王洪秀全打报告，要求天王发兵助之。猜猜洪秀全是怎么答复他的？

    洪秀全说：此路是我开，此树是我栽，要想打此过，留下买路财——必须要李秀成“助饷十万”，否则不许李秀成去营救苏州。

    这洪秀全，怎么拿自己当山大王了？

    他原本就是个目无见识的神棍，只是因为精神失常，总说自己是耶稣的弟弟，而太平天国就是立即在这个假说之上的。从头到尾，太平天国就是一个恶做剧，一个戏弄民众的骗局。所以，每次洪秀全出场，都能够收到跌破读者眼珠的华丽效果。

    苏州告急，洪秀全扯皮，可怜的李秀成逼得差点疯掉。可洪秀全勒索他十万，拿不出来，洪秀全是决不会放他离开的。

    如果把太平天国比作一幢大宅子的话，这宅子的主人，就是洪秀全，而李秀成是他雇来的员工。现在房子起火了，摇摇欲坠，员工李秀成正要冲过去救火，可是宅子主人洪秀全却拦住他，说：先拿十万救火费来，不掏钱，不允许救火。

    那这火还救不救？

    按理来说不应该救，可是李秀成的朋友家人，全都在这幢宅子里。虽然宅子主人神智错乱，可是李秀成只能委曲求全，卖了自己所有的产业、首饰，凑足了十万两银子，这才获准离开南京。

    临走之前，洪秀全又来难为他：限你四十日后回来，否则的话，哼哼，你知道你父母妻子儿女，他们会落到个什么下场，哼哼哼。

    李秀成真是说不出来的绝望，他赶到苏州，却发现大势已去，城中气氛诡异，人人惊心不定。再加上李秀成心悬着南京城的妻子儿女，担心哪天洪秀全突发神经，把自己家人拖出来点天灯，心慌意乱，抵不住程学启与戈登的土洋结合，苏州防线节节后退。

    到了这一步，李秀成不得不和部下交心了：主上蒙尘，其势不久。尔是两湖之人，此事由尔便，尔我不必相害。现今之势，我亦不能留尔。若有他心，我乃国中有名之将，有何人敢包我投乎？

    李秀成的意思是说：大势已去，天王的精神错乱越来越严重，我知道你们现在都想投降，投降就投降吧，我不会难为你们，你们也不要找我的麻烦……李秀成逃离苏州，急返南京营救老婆孩子。

    这边守将郜永宽等人秘密联络程学启，要求投降。双方在阳澄湖边举行了秘密会议，随后郜永宽等四王杀主将谭绍光，开城投降。

    按说事情到此，就应该划上个完美的句号了。可不曾想，接下来又横生变故，程学启向李鸿章建议，为永绝后患，杀掉已经投降的郜永宽等四王。李鸿章接受了这个建议，这是因为曾发生过太仓太平军蔡元隆假降事件，淮军在受降时中计，结果被杀千人。于是程学启邀请苏州投降的郜永宽等四王赴宴，于宴席上突然翻了脸皮，