台，外国洋人纵不能遽与之战，也须设法防守。

    问：你从前用过的人，此刻好将尚多么？

    对：好的现在不多，刘松山便是好的，今年糟踏了，可惜！

    问：实在可惜！文职小官也有好的么？

    对：文职小官中，省省都有好的。

    问：水师还有好将么？

    对：好将甚少，若要操练轮船，须先多求船主。

    太后少停，未问。旋告六额驸曰：令他即可跪安。

    余立起退至帘前，复跪请圣安。旋即出乾清门。至东华门外，拜客五家，惟官中堂及宝大司农两处得会。申初至恭王处，未会。归寓已酉初矣。夜围棋二局，将本日公事及各处送礼稍一查阅。二更三点睡。

    这是曾国藩第七次与西太后面谈，也是最后一次。

    彼此心知肚明，曾国藩命不久矣，身体就象是台年久失修的机器，随时都会散架。此次回返两江，不过是埋骨家乡而已。

    他走了，淮军刘铭传的铭军调到了直隶，构成了京畿皇家最信任的防卫力量。人们总觉得这时候的曾国藩，似乎还能再多做点什么，但是他真的不能，因为有清流的存在。

    清流就是不做事，专门冲着曾国藩破口大骂的人。这些人数量若是不多，曾国藩倒也不放在心上，但是他们的数量太多了，因为他们坐拥道德资源，他们从未干过具体工作，所以也就从未犯过错。慈禧太后以清流的力量维系皇权，为中国社会整体性崩溃埋下了引线。

    事实上，曾国藩终其一生，都在和神经不正常的人对抗，先是洪秀全，而是淮上巨捻，现在是民意中汹涌的骚乱欲望。有什么办法呢？他就处身于这样的一个时代。

    （11）丧失希望的未来

    十二月十五日，至下关验新造之轮船

    早饭后，辰正出门，将至下关验新造之轮船。在于旱西门外登舟，与黄军门同坐舢板前往舟次，遇逆风骤雨，至午正始至下关。又因风大，不敢出江。旋冯卓如自坐洋舢板来接，乃出江登轮船，司道及武营等皆在船中伺候，聚谈半时许。未正试轮船，行三十里至大胜关。一面在舟中小宴。申正回到下关，停二刻许。坐舢板行二十里，灯后至旱西门，舍舟登舆，风雨甚大。归署夜饭。阅本日文件甚多，二更三点阅毕。核批稿各簿。四点睡。

    心理学家说，当人们内心遭受到挫折的时候，就会逃避到最擅长的琐碎之事中，以期获得心灵的慰籍。曾国藩也不例外。

    他回到下关，回到他亲手开创的机械局，手摸着自己推出来的工业时代的机械，内心中充满了酸楚与悲凉。

    这些东西，会管用吗？会让聚集在天津街头，打死善良的修女们的那些暴民们冷静下来吗？想一想，那些疯狂向女人孩子施暴的男人们，他们会沉静下心，接替自己把事业继续下去吗？

    他从一个充满了希望的时代走来，面对的是一个丧失了希望的未来。

    老喽，不想那么多了。

    （12）本章事件补

    本章所涉曾国藩年谱纪事：

    同治九年，公元1870年，曾国藩60岁。

    正月，甘肃金积堡回民起事，刘松山死。其侄刘锦棠接统其军。

    三月，肝病渐重，左目视线模糊，右目完全失明。

    四月二十一日（5月21日），奏请病假一月。

    五月二十二日（6月20日），继假一月。

    五月二十三日（6月21日），天津教案发生，暴民殴毙法国驻天津领事丰大业等外国人二十名，焚毁教堂等外国机构多处。

    五月二十六日（6月24日），接奉赴天津查办教案之命。

    六月初三日（7月1日），预写遗嘱数条给