四十岁那年，李鸿章走太湖，见胡林翼。

    胡林翼，近代传奇人物，最擅长治乱。其人所到之处，必于伏莽遍地、残破不堪之中，创出一番歌舞升平的事业来。他抱病与李鸿章相见，整个房间里散发出浓浓的草药味，那苍白的面容，透出烛火行将摇灭的寂寥。

    胡林翼问：少荃所为何来？

    李鸿章：有一事不明，想请教胡公。

    胡林翼：请讲。

    李鸿章：请问胡公，何谓德？何谓能？何谓才？

    胡林翼笑了：才为人之末，是人聪明机智的外露。能为人之本，是外在的聪明收敛，内在的智慧萌生。你看这个才字，是木字失之一足，犹自未稳，不堪大用。你再看这个能字，是熊敛其四爪，是淡泊心志、沉静内敛的写照。从才到能，标志着人生智慧的成长。初始时，人自懵懂中长大，走路尚须人扶，吃饭还要人喂，这时候的人是最脆弱的，最缺乏自立能力。但人慢慢成长，开始有意识地从外界学习成才之道。有人学文，有人学武，有人学唱，有人学厨，总之所有人都会学习掌握一些奇怪的技艺，并且喜欢在人前炫耀。你看那读书士子，最喜欢在人前吟诗作赋；你看那草莽武夫，最喜卖弄自己的力气；你看那台上优伶，总是咿咿呀呀唱个不停；你看那刚刚入道的厨子，总要找机会展示一下自己的手艺。这些文武之道，行唱厨艺，都是人们从外部世界学来的，这些不是源自内心智慧的东西，就称为才。

    胡林翼慢慢端起一只茶盏，喝着苦涩的药汁，继续说道：木失依凭，不足以立。才是外在的东西，不能够成为人的依凭。有才之人由于并没有意识到内心智慧的重要性，沉溺于皮毛小技之中，自得其乐。但总有一些人，随着他们年龄的增长，经验增多，慢慢得机缘，开启了内心的智慧。这时候，他们终于意识到才艺之浅薄，开始有意识地将关注的目光转向自己的内心。当内在的智慧渐渐弥漫开来，淹没了他此前最喜炫耀的皮毛小技，这时候真正的能力就产生了。什么叫能力？就是熊抱四爪，敛心泊志，不依外势，独倚其心。

    听了胡林翼的话，李鸿章面如死灰，呆滞良久，喃喃道：丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁著史，三千里外欲封侯。

    胡林翼笑道：是了，这就是才。虽无所据，却总能自得其乐，倘不去理会世人的嫉恨与憎恶，倒也不失为留名之策。

    李鸿章：原来这就是才，于人无益，于己无利，直如豹子身上的斑斓锦绣，只会引来世人的明枪暗箭。

    胡林翼端起茶盏，浓烈的药材气味迅速地弥漫开来。李鸿章坐在椅子上，看着胡林翼，目光中充满了绝望与无奈：胡公，我李鸿章年近四旬，却一事无成，落魄潦倒，为世间所讥，原来我所依所凭，不过是只能引起人们杀心的才气。唉，人生最大的悲哀，莫过于此吧？

    胡林翼哈哈笑了起来：少荃言重了，你早已过了才与能这两关。评价你，用才的标准，不适当，用能的标准，也不适当。你是适合以德来评价的人，像你这样的人，不惟当世少有，自古也极为鲜见。

    李鸿章悚然而惊：胡公，莫要取笑！

    胡林翼正色道：少荃夜来，诚心有教，此事岂是可以取笑的？

    李鸿章：请教胡公，何谓德？

    胡林翼：德为高才大能，是一个人才能修为的最高境界。人生的进阶，第一个阶段是才，炫耀并展示外在的小聪明。第二个阶段是能，唤醒内心的智慧，赋予你强大的心灵力量。但能够进入第三个阶段的，少之又少。第三个阶段就是德。何谓德？日月经天是谓德，天何言哉是谓德，众人景仰是谓德。德之境界，不在于你为人做了什么，而是你不做什么。你看那太阳行经高天，它做了什么？太阳什么也没有做，但这天地间哪怕是一草一木，