同治元年（1862年）的八月，是曾国藩一生中最黑暗的日子。

    也是曾国荃最亢奋的日子。

    忠王李秀成统二十万众，号称六十万，这已经够曾国荃喝一壶的了。这时候又来了个侍王李世贤，他是从浙江方向赶来的，声称也带来了二十万人，于是二李合兵，称八十万。而曾国荃的手头，却只有不到三万兵马，与湘军水师彭玉麟的联系通道，早已被太平军切断。

    曾国藩忙得跳脚，不停地给曾国荃发手书，命令弟弟快点儿回来，人家人太多，别跟他们打了。

    可是曾国荃召集手下将士开会，发言说：

    夫贼虽众，皆乌合无纪律，且久据吴会，习于骄佚，未尝经大挫。吾正苦其散漫难遍击，今致之来，聚而创之，必狂走。吾乃得专力捣其巢，破之必矣。愿诸君共努力。

    曾国荃的意思是说，敌军来得多，是好事，是再好不过的好事了，正好把他们一勺都烩了。

    这里有一句“久居吴会，习于骄佚”，却是非常出名的一个典故。夫吴会者，江东繁华胜地也。时江浙一带，富甲天下，李秀成攻下苏州城，就占据了拙政园。拙政园是清小说家曹雪芹幼年生活成长的地方，也就是小说中的大观园的原型。府中遍布假山游鱼，亭阁楼榭。李秀成掳掠四方美色，置于其中，放眼所见，都是穿花蛱蝶般的彩衣美少女。

    李秀成虽是一代人杰，但太平军之中，以掳良家女子为常事，见怪不怪，李秀成亦不能免俗。据《燐血丛钞》记载，李秀成战事所掳，多是富家之女，或是官宦儿媳。苏州富户徐少蘧为讨李秀成欢心，买来了两名美女，以义女的名义送入忠王府，供李秀成娱乐。亦曾有一位毛氏女，落入李秀成手中后，因不甘被辱，自刎于午夜。这是慈悲名将李秀成唯一的污点。

    曾有吴县人谢绥之，随清军进入苏州城，搜罗到了一批太平军的文献，其中有洪秀全的族弟、干王洪仁玕儿子的日记两册，其中有一段有关李秀成的幸福生活的记载：

    （陈玉成）至苏之日，忠殿（意即忠王李秀成殿下）设宴相款，予亦在座，亲闻其语，然犹欲小作勾留。酒半，忠府女乐八人，来相侑觞，即令伴宿。天未曙，（陈玉成）忽传令拔队去，语忠殿侍人曰：寄语尔主，吴中女兵，势不可当，欲建事业，其速去苏，我不及面语尔主矣。

    这段记载，源自太平军内部，可信度较高。记载说，李秀成自打攻克苏州，占据了拙政园，就过上了贾宝玉式的美好生活，于无数的美色中恣意流连。英王陈玉成跑来串门，李秀成搞恶作剧，派了八名美女，将陈玉成四平八稳地摆翻，一番蹂躏摧残，搞得陈玉成骨软筋酥，兴奋得招架不住，不等天亮就骑马逃走了。临走之前告诉大观园中的主人：吴中女子，比动物还凶猛，温柔乡是英雄冢，男人如果想成就事业，还是离美女远一些的好。

    但忠王李秀成原是性情中人，如何舍得远离美女半步？想那贾宝玉，幸福地生活在女儿国中，如果不是大观园停业清盘，打死他也舍不得离开的。

    天才的军事将领李秀成，以战成名。但如果有记者采访他老人家的话，他肯定会说：在我心里，有一个红楼梦。

    李秀成的这个人生理想，是美好而又正常的。奈何男人幸福到了贾宝玉这种程度，天天被不计其数的美女簇拥，离野蛮暴力越来越远，逐渐向正常人类进化，也就越来越不适应烽火连天的战场了。

    曾国荃正是吃准了李秀成越来越像贾宝玉，所以才敢以不足对方十分之一的兵力迎战李秀成。他将队伍一分为三，两支筑垒以迎李秀成援军，另一支继续对南京城发起锲而不舍的进攻。

    李秀成率军开始狂攻。《湘军记》中记载说：

    贼益番休迭进，蚁伏环攻，累箱实土，以作橹盾，挟西