却说曾国藩受封之日，亲信幕僚赵烈文跑来，大叫道：曾公，你现在被封侯了，那么以后我们是叫你侯爷呢，还是继续叫曾公？

    曾国藩不紧不慢地回答道：叫什么都行啊，就是千万别叫我猴子。

    这一句笑谈，透露出时代智者的孤独。其时也，湘军与淮军，甚至包括朝廷，全都处于一片死寂之中，所有的眼睛眨也不眨地望着曾国藩。

    是时候了，这老头儿也该干点儿什么了吧？

    曾国藩应该干什么呢？

    曾国藩的幼女曾纪芬回忆说，当时曾家造屋，要上屋梁。上梁前需要念诵上梁文，工匠乃以湘乡土音，念道：两江总督太细哩，要到南京做皇帝。

    做皇帝！

    对，曾国藩该干的事，就是做皇帝。

    时有梁溪坐观老人，著有《清代野史》，其中有这么一段：

    安徽克复，彭玉麟权巡抚，遣人迎曾文正东下。舟未抵岸，忽一急足（信差）至，众视之，彭之亲信差弁也。登舟，探怀中出彭书，封口严密。文正携至后舱。其时内巡捕官倪人垲侍侧，文正亲信者也。及启函，仅寥寥数字，且无上下称谓，确为彭亲笔。云：东南半壁无主，老师岂有意乎？十二字而已。文正面色立变，急言曰：不成话，不成话！雪琴还如此试我，可恶，可恶。撕而团之，纳入口而咽焉。雪琴，彭字也。人垲字爽轩，皖之望江人，后为江苏直隶州。言于欧阳润生，润生为余言如此。

    这段记载，出自如假包换的野史，也搬到这里来，是不是有点儿不严肃呢？不然，虽然这是千真万确的野史，却是每本研究曾国藩的专著必须要提及的资料。不说这段历史，就无以知晓曾国藩的心事。

    另有记载称，南京城被攻克之后，湘军将领齐聚于曾国藩的府上，等候他发话。诸将等了一天一夜，才见曾国藩走出来，顺手写下一副对联：倚天照海花无数，高山流水心自知。见此楹联，诸将知曾国藩无意与满清争夺天下，遂一哄而散。

    为什么会有这样一种认为曾国藩要当皇帝的舆论出现呢？

    这是因为，中国历史上的帝王，都是靠武力打天下。比如说满清，当时是打着替大明天子崇祯报仇的旗号进入中原的，然后就坐在龙椅上死活不肯挪窝了。再比如说大明天下，就是朱元璋奉了小明王的号令东征西讨，越打朱元璋的势力越强大，上级领导小明王被架空，最后由朱元璋做了皇帝。

    此时曾国藩所面临的战略格局，与当年的朱元璋一般无二。既然朱元璋最后登基为帝，他曾国藩凭什么会有例外？

    这就是当时社会舆论的根据，也是诸多关于曾国藩要当皇帝的传说的由来。

    那么，曾国藩是否应该当皇帝呢？

    这个不取决于曾国藩，而是取决于李鸿章。

    要知道，湘军虽然在屠城方面不亚于任何一支军队，但以武器装备及战斗力而言，明显差着李鸿章的淮军一筹。没有李鸿章的支持，曾国藩如果缺心眼儿想当皇帝的话，就意味着湘军与淮军的大决战。而暮气滋生的湘军，势必不是后起之秀淮军的对手，试想在这种情形之下，以曾国藩的智慧，岂会选择做什么皇帝？

    那么，李鸿章何以不支持老师做皇帝呢？

    因为李鸿章更不缺心眼儿。长期与洋人接触，李鸿章已经明白了，时代已经不是朱元璋的时代，自从洋人的火轮船漂洋过海而来，中国人关起门来做皇帝的时代早已结束。洪秀全就是一个活教材，这个秃顶怪叔叔，掳了一大群妙龄少女，跑到南京城关起门来做帝王之梦，结果落得个连苔藓都没得吃。

    李鸿章比同时代的其他人更早接受了西方思想，三千年未有之变局，三千年未有之强敌，于李鸿章而言，他要考虑的是如何洋务强国，应对时代的挑战，而不