正当大家兴高采烈地玩儿厚道的鲍超之际，捻子突然发飙，突破山东防军王心安部的防线，逃之夭夭。

    李鸿章急忙上疏：这段防线由山东巡抚丁宝桢负责，都怪老丁。丁宝桢不甘示弱，反唇相讥：李鸿章乱讲话，明明是你李鸿章配合不力，怎么可以怪我？

    李鸿章一边热情洋溢地吵架，一边琢磨：嗯，老师的战略，好倒是蛮好的，就是有点儿磨叽，见效太慢。捻子之所以闹得这么欢实，是因为他们的头子任化邦太厉害。

    要想迅速解决捻子，就必须先行搞死其首领任化邦。然而那任化邦，号称淮上第一条好汉，是新成长起来的不世英雄，刘铭传与鲍超听到他的名字，腿肚子就打哆嗦。这任化邦，不好搞。

    但不管任何人，只要你想搞他，总会找到机会。

    李鸿章叫来一个人，说道：老潘啊，组织上交给你一个光荣而艰巨的任务，组织一个敌后武工队，去暗杀调皮的任化邦，你有没有信心完成？

    这个老潘，叫潘贵升，淮上人氏，原来是任化邦手下的淮上巨捻。因被曾国藩、李鸿章两个不世出的高手剿来剿去，被剿得实在受不了了，就托乡党关系，秘密央求投降。李鸿章虽有苏州杀降之劣迹，但对于投奔来的乡党，向来是信任有加。正因如此，他才要求潘贵升去暗杀任化邦，要不是潘贵升，别人也很难完成这个任务。

    啊，暗杀任化邦？潘贵升吓了一大跳，忙不迭地摇头：大人，大人，这事儿我干不了，真的干不了。想我潘贵升做捻子的时候，鲁王待我亲如手足。于今我虽然投奔了大人，可让我对鲁王下手，我狠不下心来啊。

    李鸿章失笑道：潘贵升啊，你告诉我，那伪鲁王任化邦，杀人如麻，却何以待你亲如手足呢？

    因为……潘贵升回答：因为我作战勇猛，不避刀矢。

    李鸿章哈哈大笑起来：老潘，你终于说了句人话。那任化邦纵横四河，杀人无算，偏偏待你亲如手足，你又不是他亲爹，为何他就是这么喜欢你？只是因为你是帮助他杀人之人。而当你阻止他杀人之时，你们还是兄弟吗？

    这个……潘贵升犹豫不决。

    啪的一声，李鸿章一拍桌子：潘贵升，杀了任化邦，本官保你做个参将。你不答应也没关系，无非是这个参将，归了别人而已。

    这时候潘贵升别无退路，只好把牙一咬：那好，李大人，这活儿我干了。

    李鸿章亲热地把手搭在潘贵升肩上：老潘，这就对了嘛。你是任化邦手下第一员大将，如今弃暗投明，如果不把任化邦的脑壳带过来，你让朝廷怎么相信你？好了，你也不用兴奋得抖成这样，快点儿去干活吧，我看好你。

    潘贵升哭了起来：李大人，我之所以全身颤抖，不是兴奋，是害怕。

    李鸿章：你怕什么？当捻子杀人越货时你胆大包天，现在让你干点儿正事，你看你推三阻四的模样。再这样的话，那个参将可就真没你的份儿了。

    潘贵升无奈，只好出来执行命令。他挑选了三百名精明干练的手下，换上捻子的衣裳。他们本来就是捻子，不用装扮就是捻子，倒是怎么看都和官兵有点儿距离。然后潘贵升部手持短刀长矛，衣襟下却藏着最厉害的洋枪，于两军犬牙交错地带穿行着。在官兵眼里他们是官兵，在捻子眼里，他们则是捻子。这导致这支军队成了战场上存活率最高的一支。

    潘贵升部在四河腹心地带穿行了多日，四处寻找任化邦的大营。这一日正行之际，忽听见远方的洋枪声与微弱的喊杀声飘过来，显系前方正在激烈交战。再前行，地面上开始出现鲜血与尸体，大多数都是捻子的，多是被淮军的洋枪打死的。也能见到零星几个淮军，是被捻子乱刀砍死的。

    再前行，尸体渐渐成堆，前方就是血腥弥天的战场。只