战国初年，晋智伯想要吞并赵襄子、魏桓子与韩康子三家，先以其势逼迫魏桓子和韩康子，强迫这两家献城献地。然后又逼迫赵襄子，却为赵襄子断然拒绝。智伯大怒，遂迫魏桓子并韩康子，三家共起大军，前来攻打赵襄子。

    赵襄子慌不择路，率了一众家臣，仓皇逃往晋阳，据城而守。晋阳城池高耸，急攻不下，于是智伯就掘开晋水，淹没了晋阳城。

    赵襄子及家将们仍然坚守在为洪水所淹没的晋阳城中，将釜锅吊到空中煮饭，极是艰难。眼见得赵襄子已经无法再坚持下去，智伯大为兴奋，就威胁与他同来的魏桓子、韩康子说：“你们给我听好了，都老实一点，否则的话，我就像淹不听话的赵襄子一样，淹了你们两家。”魏桓子和韩康子听了，几欲气炸了肺，却又不敢吭声。

    就在这天夜里，赵襄子手下的谋臣张孟谈偷偷地缒下城来，找到魏桓子和韩康子，对他们两人说：“你们为什么要屈从于智伯？赵、魏、韩三家同为一体，唇亡齿寒，倘若赵氏灭亡，你们两家还能再活下去吗？”

    魏桓子和韩康子被张孟谈说动，就于当夜偷偷掘开堤坝，将晋水灌入到了智伯的大营之中，智伯没有防备，被赵、魏、韩三家联军合力冲撞，顿时大败，智伯被杀，从此赵氏、魏氏与韩氏三家将晋室瓜分，这就是战国时期赵国、魏国与韩国的来历。这一段历史，又称之为三家分晋。

    三家分晋而后，赵襄子死里求活，激动不已，曾经死战保城的家将与家臣，也都是非常地兴奋，等着赵襄子加官晋爵。人人都认为，赢得这场战争的头号功臣，非张孟谈莫属。

    然而，当赵襄子宣布晋爵的家臣名单之时，所有的人无不大吃一惊。盖因排在第一位的，却是一个在守城之战中没有任何表现，既没有和敌人血拼过，也没有献出过什么好计策的人。事实上，大家甚至连这个人是谁都不清楚，总之是一个才干极为平庸之辈。

    群臣不明白这是怎么一回事，就询问赵襄子：“这个人有何了不起之处？为何要首先嘉奖他？”

    只听赵襄子回答道：“这个人于守城无功，于破敌无力，但是此人始终对我极尽恭敬，从来不敢乱了君臣之礼，这就是他晋升的全部理由。”

    群臣还是不明白，问道：“可我们也对君上极为恭敬啊，而且我们不仅是恭敬，还拼死卖力。”

    赵襄子笑道：“你们拼死卖力是没错。可是当智伯水灌晋阳，我大势将去的时候，你们所有的人，对我的恭敬都不如以前了，甚至还有人给我脸色看。只有这个人，他即使是浸泡在洪水里，也仍然保持着以前对我的那份恭敬，我不奖赏他奖励谁呢？”

    史书上说，看了赵襄子的奖惩方案，名臣张孟谈一言未发，悄然出走了。因为他意识到，赵襄子试图用这种方式强化自己的威权，而这也同时意味着作为臣属的生存空间，将会被挤压得越来越狭小。

    然而张孟谈却忽略了一点，那就是当洪水困城的时候，赵襄子的心境。可想而知，当洪水灌入晋阳城，守城之人莫不是极尽惊恐，因为大家都有一种末日临头的感觉，所以才会对赵襄子流露出不逊的心态。而这时候，感受到最大恐惧的，却恰恰是赵襄子本人，他不仅面临着洪水困城的危局，更有可能遭遇到臣属的背叛。他之所以在这种极端危险的情形下还能够挺住，精神没有崩溃，原因就在于还有一个人，仍然是对他毕恭毕敬，奉之为主的。

    是这个人的恭敬，给了赵襄子以最需要的权力威严与心理支撑，让他能够泰然自若，继续统筹大局，度过最危险的时期。

    这就是恭的价值之所在，一个人发自内心的恭敬，拯救了另一个濒陷绝望的人，那么这个人的价值自然也是寻常人所无法比拟的。

    这是恭敬作用于他人身上的效用，而当这种效