前面讲李自成的时候说他拥有破坏型的人格，他的这种人格特征在对待吴三桂的事情上体现得最明显——夺人妻子，杀人老父。那么吴三桂有怎样的人格特征呢？用我们现代的话来讲，吴三桂具有骑士精神。

    吴三桂的祖上原本是高邮人，但是不明什么缘故，移民到了关东。从这个情况来看，他们家应该是有前科的犯罪分子，因为当时只有两种人去辽东，一种是犯了罪被流放到那儿的，一种是犯了罪没抓住自己跑出去的，吴三桂他们家为什么过去已经没人知道了。

    吴三桂的父亲吴襄，是一个很精明的军事将领，他最著名的战术就是腿长逃得快，在与清兵无数次交战中，胜的时候很少，但是清兵没有一次能逮到他——他跑得超快。当吴襄在与清兵作战的时候，他的二儿子吴三桂出生了。吴三桂出生时，跟别人很不一样，他生来就哭个不停，就跟死了爹一样哭，哭得吴襄很烦恼，抽刀就要杀这个孩子。可刀一抽出来，却看到这个孩子欢天喜地，当他把刀放回去后，孩子又哭了起来。吴襄忽然弄明白了：这孩子喜欢听到刀的声音。于是他就把吴三桂抱到了演教场上，让他看那些士兵训练，小吴三桂果然欢天喜地。到了吴三桂九岁的时候，他突然失踪了，吴襄很困惑，找半天没找着，这也就罢了，那时候丢个孩子是正常的。过了一年，有一天吴襄回家，忽然发现他儿子房间有灯，进去一看，发现一个身材高大的少年，怀里抱着两个怪东西在那儿沉思。吴襄一看：这不是我失踪的儿子吗？就问他：儿子，这一年你去哪儿了？吴三桂说：我跟师父进山学艺去了。吴襄骂道：你这个小王八蛋一跑一年，你进山学艺？你忽悠谁？吴三桂不耐烦道：你滚，少来烦我，再烦我就揍你。吴襄一听这还得了，拖着吴三桂就出来了，要狠狠揍吴三桂。结果吴三桂一还手，吴襄当时傻了，虽然吴三桂刚刚十岁，但他的武艺跟一个不知名的师父在深山中学成，一出手就比他父亲高出不少倍。

    很快吴三桂就进京参加武举科考，他的表现非常优秀，轻松地拔得头名。中了武举之后，就有功名在身了，也就算是一名军官了。于是朝廷把他派到前线去，跟他父亲搭伴一块儿作战。在这期间发生了一件事，有一天他父亲吴襄带着几百个人出城侦查情况，出城不久就听见四面八方蹄声隆隆，四支清军骑兵从四个方向包抄过来，把吴襄团团围在中间。

    当时吴襄很恐惧，向清兵发起了自杀式的冲击。可是清兵不交战，吴襄他们往前一冲，清兵就退，但是吴襄他们冲到哪儿，清兵就围着他一直跟到哪儿。这个时候吴襄才明白过来，清兵这是想围点打援。清兵不杀他，而是要引城里人出来救他，一旦城门洞开，清兵正好杀进城去。换句话说，吴襄是得不到城里的救援的，他死定了。就在这危难的时候，吴三桂只身带了二十个人，冲出城来，但他这样做是违抗了将官的命令的。将官是不允许任何人救他的，因为一出去，肯定是有去无回。吴三桂以二十个人为帮手，直接冲入了清军的大队人马中，把他父亲给营救出来，也将这几万名清军骑兵看得目瞪口呆。这件事一直上报了崇祯皇帝座前，崇祯皇帝对吴三桂钦佩有加。单骑救父之举传遍朝野，天下闻名，而那一年吴三桂才十几岁。从此吴三桂就镇守在边关，松山战役吴三桂也参加了，在松山战役中，当时几乎各支部队基本上都被清军消灭了，只有吴三桂把人全部带了回来。逃回来之后，吴三桂就成了辽东的唯一守将，他变成替明帝国抵挡住清军对大明俯冲的中流砥柱、定海神针。就在这漫长的攻守冲突期间，李自成攻入了北京城，逼死了崇祯皇帝，尽管在此之前，崇祯皇帝已经下令让吴三桂放弃辽东，移师去迎战李自成。

    当吴三桂接到命令移师回关，刚刚抵达山海关的时候，北京城已经被李自成攻灭，崇祯皇帝也已经吊死煤山。大明帝国灭亡了，吴三桂