言真不如言幻，言佛不如言魔。魔非他，即我也。我化为怫，未佛皆魔。魔与佛力齐而位逼，丝发之微，关头匪细。摧挫之极，心性不惊。此《西游》之所以作也。”这是对一书的艺术性之肯定，而对于的普世作用，李卓吾更是给了极高的评价，他甚至说：“今日雕空凿影，画脂镂冰，呕心沥血，断数茎髭而不得惊人只字者，何如此书驾虚游刃，洋洋纚纚数百万言，而不复一境，不离本宗；日见闻之，厌饫不起；日诵读之，颖悟自开也！故闲居之士，不可一日无此书。”此言可谓是对推崇备至。

    因此，是一部奇书，是一部难以揣摩之书，以等闲姿态观之当然处处是荒诞，甚至漏洞百出。那究竟是一本什么性质的书？它要表达的思想是什么？作者吴承恩曾说：“虽然吾书名为志怪，盖不专明鬼，实记人间变异，亦微有鉴戒寓焉。”此言至关重要，一语揭示了的创作初衷。而文坛泰斗如陈寅恪、胡适、鲁迅等也曾推研不断，并给予其极高的评价，鲁迅先生在中评价曰：“讽刺揶揄则取当时世态，加以铺张描写”。又说：“作者禀性，复善谐剧，故虽述变幻恍忽之事，亦每杂解颐之言，使神魔皆有人情，精魅亦通世故。”鲁迅还说：“吴承恩撰写的幽默小说，里面写到儒、释、道三教，包含着深刻的内容，它是一部寓有反抗封建统治意义的神话作品。”由此可见，鲁迅是将定性为一部假借神魔小说之名，实则行反抗谴责之事的文学作品。

    虽然鲁迅这么说，但是历来学者对一书的定性之争，却从来都没有停止过。

    明朝学者陈元之为作序，他说：“披以为浊世不可以庄语也，故委蛇以浮世。委蛇不可以为教也，故微言以中道理。遭之言不可以入俗也，故浪谑笑虐以恣肆。笑谑不可以见世也，故流连比以明意。”陈元之之意即作者之所以作此书，乃是以此讽刺当时的君臣黎民，表明自己不与俗世混同之意。

    清代学者张书绅说：“一书，自始至终，皆言诚意正心之要，明新至善之学，并无半字涉于仙佛邪淫之事。或问果为何书？曰实是一部奇文、一部妙文。”所以，在张书绅看来，是一本教人修心正德明善恶的小说。

    北大学者白化文说：“其想像新奇，上天下地，出神入化，可说达到了登峰造极的地步。主要人物的性格也极为鲜明，而且读者面最宽，老少咸宜。此书的副作用极小，是一部鼓舞人积极斗争、永不灰心、为达到目标而百折不挠的书。” 所以，在此学者看来，是一部劝勉人积极拼搏奋斗的励志小说。

    而《法国大百科全书》评价说：“全书故事的描写充满幽默和风趣，给读者以浓厚的兴味。”所以，法国人将其视为一部类似马克吐温作品的幽默小说。

    除此之外，或许还会有人将视为现代神魔小说、玄幻小说的开端，这当然也毋庸置疑。

    学术的研究抛开不说，所表达的政治意义也十分丰富。伟大的领袖毛泽东就对非常喜爱，他读和常人不同，他从中悟出了许许多多革命斗争的道理。一九五三年九月的中央人民政府委员会第二十七次会议期间，在谈到梁漱溟的问题时，毛泽东说：“冒充的事，实际上是有的，现在就碰到了。那些人有狐狸尾巴，大家会看得出来的。孙猴子七十二变，有一个困难，就是尾巴不好变。他变成一座庙，把尾巴变作旗杆，结果被杨二郎看出来了。从什么地方看出来的呢？就是从那个尾巴上看出来的。实际上有这样一类人，不管他怎样伪装，他的尾巴是藏不住的。”到了建国后的六十年代，在国际上帝国主义封锁，国内不稳定因素作乱时，毛泽东对孙悟空的“强者为尊该让我，英雄只此敢争先”，“皇帝轮流做，明年到我家”的作风称赞不已，甚至激情“欢呼”。一九六一年年十一月，在观看了“三打白骨精”的戏剧后，毛主席更是写下了的著名诗句：“金猴奋起千钧棒，玉宇澄清万