宰执们面面相觑，知道要做什么了。从初九开始，由章惇主持在京城各处做斋戒祈禳，为哲宗纳福；曾布建议大赦天下，命天下五岳名山祠庙为哲宗祈祷。

    开始尽人事、听天命了。

    初十那天，大臣们终于见到了宋哲宗。这一天是景灵宫大定殿竣工后安放宋太宗神位的日子，大臣们替哲宗主持完后，以汇报为理由，终于走进了哲宗的寝宫。

    福宁殿内，宋哲宗戴着帽子，穿戴整齐地坐在御座上，虽然消瘦但神情安宁愉快，他和章惇、曾布交谈了几句，都是些询问病情、汇报工作等官面上的话。很快就散了。

    这是第一个机会的丧失。

    当天晚上，命运给了哲宗、章惇第一次警告。

    初十夜，大臣们都没回家，留在皇宫深处，观察等待宋哲宗的病情。御药院好几次来通报，说吃药已经没效果，开始使用炙艾。

    炙艾是很疼的，可是宋哲宗失去了身体的知觉，直到炙五十壮的时候才感到疼，一感到疼之后立即无法忍受。

    他彻夜未眠，早上感觉极其疲倦。这时天亮了，他没有旨意发出，宰执大臣们熬了一夜，开始回家休息。

    这是第二个机会的丧失。

    身体到了这步田地，稍有理智的人都会为身后事做准备了。他实在应该把章惇留住，几件最重要的事要去做啊。

    命运还给了他第三次机会。正月十一日，大臣们又回来了，由曾布率领进入内廷，他们又见到了宋哲宗。史书记载，这时哲宗头戴白色角冠，身披坎肩，拥被坐在床上。

    也就是说，他没法像前一天那样穿戴整齐，升座接见了。

    他更加地瘦了，脸色憔悴，面色发黑，可仍然清秀镇定。他的呕吐好了些，能说话了，和曾布讨论了下病情，问了些祈禳、大赦的事，又散了。

    “天与弗取，反受其咎。”上苍给了他三次挽回命运的机会，这是多么慷慨的奢侈！可他都放弃了，那么就不能再怪别的什么了。

    正月十二日，命运日到了，大臣们仍旧留在皇宫里，到五更时分，天将亮未亮时，御药院突然传来了消息，让大臣们快速赶往福宁宫。说哲宗的病情急剧恶化，从四更起就在急救了，这时非常危险。

    等他们赶到福宁宫时，发现宫门垂下了一道帘子，这是一道天堑，任何外臣都无法越过——宫里有皇后或者皇太后。

    章惇、曾布等人的心都凉了，这意味着他们无论怎样都没法再见到宋哲宗了。而皇储是谁还没有确定，这是最重要的事，他们没法插手，连宋哲宗最后的遗言是什么都没法亲耳听到！

    在那片竹帘的另一面，福宁宫内部，一个老妇人终于现身了——向太后，之前她一直藏在皇宫的深处，不管宋哲宗得病也好、病重也好、见人也好、病危也好，她都忍住了，绝不露面。

    直到这时宋哲宗奄奄一息眼看要死时，她才突然出现。时机的把握像前面挽回追废高滔滔的诏书时一样地准确、及时！

    帘幕内的福宁宫，哲宗躺在床上呼吸微弱、盗汗不止，这样子落在向太后的眼里一点都不出奇，更不可怕。在她的一生里，至少见过三个这样重病至死的人了。

    宋英宗、宋神宗、高滔滔。

    这三个人是她的公公、儿子、婆婆，身为儿媳和母亲，她全程目睹了死亡的转变，到今天她能准确地把握住哲宗生命的流失。直到这时，她仍然保持着沉默。

    最后的关头还没有到来，还有最后一关没有通过。

    很快，她等的人来了。哲宗的生母朱太妃一路痛哭，赶了过来。到这一步，她才赶过来！明显地晚了，哲宗眼神涣散，还能认出这是母亲，他想说什么，可是身体不受控制，什么也说不出来。

    朱