常交谈，突然间王朴昏倒在地，从此再没醒来，时年五十四岁。

    王朴死了，一个志同道和，性情相近的帮手就此离开了柴荣。这对柴荣的打击非常巨大，在王朴的葬礼上，柴荣不顾皇王之尊，亲来吊唁，史书记载他伏在王朴的棺椁上痛哭失声，谁都无法劝解。

    当时有一个小孩子也站在灵前，他叫王侁，是王朴的小儿子。爱屋及乌，柴荣以及后来的赵匡胤都对王侁宠信有加，可是谁也不会料道，就是这个孩子铸成了北宋初年最大的一次忠良之殇。

    但不管怎样，柴荣都要沿着他的命运之路走下去，战争的机器再次隆隆地开动了，所有的一切都已经准备好了。这一次，向北！不胜不归！只要能够夺回燕云十六州，汉人就会恢复长城这条维系着全民族生命的防线，就会从此再也不必担忧北方蛮族的欺凌！

    而那时，以他击败契丹，夺回失地的军威，无论是南唐，还是后蜀，就会不战而降了……多么美妙，我要使汉统中兴！

    疲劳至极，已经是强弩之末的柴荣被这个宏伟的目标深深地打动了，这就是我要做的事，这才是我要做的事……我一定要做成这件事！

    出发！

    显德六年，即公元959年3月28日，后周世宗皇帝柴荣重披铠甲戎装，从京城开封出发，下诏亲征契丹，以收复燕云失地。

    命义武节度使孙行友先期出兵至定州（今属河北），加强西山路的戒备，以阻止北汉对契丹的援助；命侍卫亲军都虞候韩通（请留意这个人，之前他一直被柴荣留在京师，帮助王朴镇抚后方，声名虽然不显，可是位高权重，非同一般）率领水陆军为先锋出发。然后招集所有后周众将，包括淮南李重进所部，都快速向沧州集结。

    南方已经没有威胁了，京师已经不必戒备，这已经是后周所有的家底，柴荣已经起倾国之兵与辽国决战！

    千载一时，不容错过！

    柴荣率军疾进，于4月16日抵达沧州，兵行迅速，他没有休息，当天就率兵骑数万直趋契丹边境。为了隐蔽，他走的全是山野荒路，数万大军掠境而过，连当地的居民竟然没有发觉。第二天，柴荣就出现在了乾宁军（即辽国的宁州，今河北青县）城下。

    宁州刺史王洪进大惊失色，不敢抵抗，马上就开城投降了。

    宁州城外，后周的水军已经到达。随后柴荣命韩通为陆路都部署，赵匡胤为水路都部署，水陆并进，毫不停留向契丹内部继续挺进。

    后周战舰如云，旌旗蔽空，首尾相连，绵亘数十里……柴荣率当时中原最强的军队顺流而行，直逼辽国南院重镇幽州。两天之后，越过独流口（今天津西南独流镇）、再溯流而西，直抵幽州前哨益津关（今河北霸州）。

    益津关与瓦桥关（今河北雄县旧南关）、淤口关（今河北霸州东信安镇）合称三关，是幽州方面正南防线上的三座重要关隘。

    不下三关，难抵幽州。

    但从来都是契丹骑兵从三关出发南下侵略汉地，从来都没有过汉人军队主动出击，攻到三关之下。一点防备都没有的契丹守军一哄而散，世宗皇帝到达关前，益津关守将终延辉就出关投降了。

    益津关向西，水道变得狭窄了，柴荣弃舟登岸重上战马，迅速向下一个关口瓦桥关挺进，当天日落时只得停驻稍歇，柴荣露宿在旷野荒地，与众将士同宿同起。

    次日清晨，太阳又一次升起了，柴荣振奋精神，命赵匡胤向瓦口关挑战。赵匡胤率部直抵关前，刀兵未动，瓦桥关守将姚内斌出降。进驻瓦桥关，柴荣稍微歇息了一下，这时辽国莫州刺史刘杨信和辽淤口关守将不敢抵抗，直接遣使归降。

    5月1日，后周强大的后援部队到达，而且战场上锋锐难当，所向披靡的李重进终于从淮南赶到了。柴