吕登标从绸子夹袄中掏出烟来，递一支给他：“刚才差点吓死你，这马上就得乐死你。有趸布的吗？”

    “今天没有。你来接谁？”

    登标把肘枕在柜台上，抽着烟说：“谁也不接，我是打麻将在上家——截和儿。陈掌柜的让我给你俩钱儿花花。”

    掌柜的高兴地说：“陈掌柜的给我钱？为什么？”

    登标用眼扫了下四周，放低了声音：“陈掌柜的要放个人在你店里。”

    掌柜的有些慌：“什么人？不是贩大烟的吧？”

    “你他娘的才贩大烟呢！”

    登标说着，向门口立着的那个人一招手，那人快步走过来。掌柜的看看他，表情紧张。

    登标一乐：“放个人帮着你干活，陈掌柜的还给你钱，这好事没碰上过吧？”

    “这是——”掌柜的更慌了。

    登标拉过那伙计：“就让他在这里盯着，只要元亨染厂的客商一来，你就告诉他，他就回厂送信，我就过来接人。陈掌柜的说了，每年给你十块大洋。先给五块，这是定钱。”说着把五个大洋顺到柜台上。

    掌柜的大喜：“我还以为干什么犯王法的事儿呢，这好办。元亨染厂的西路客商都住这儿，保证一个也跑不了。陈掌柜的我也见过，那是痛快人。行，放心，我准给你全截住。”

    登标问：“这些贼羔子趸布的都是什么地方人？”

    掌柜的内行：“这些人多是潍县胶县一带的，最近还来了些黄骅任丘天津附近的。青岛的洋布便宜，加上路费趸回去也合适。”

    登标点点头，他让伙计门外站着。那小伙子点点头，出去了。登标盯着掌柜的，叹口气：“高掌柜，我也挺穷……”

    掌柜的忙拿出两个大洋放在登标手边，同时向门口看了看。

    登标没拿，依然盯着掌柜的，把手从臂弯里拿上来，伸出了

    三个指头，在掌柜的眼前晃。

    掌柜的想了想：“行，就按你的意思办。”又从柜下拿上来一个大洋。

    大街上，寿亭心不在焉地走着，边走边到处看。

    青岛最大的布铺——万方布庄，门楣上金字起凸。门两边的石条门厢上镂着对子：“粗麻细纱勤耕事，蜀锦杭绸好还乡。”寿亭虽不认字，还是抬头看了看门面，然后抬脚进了布铺。

    店里很冷清。寿亭虽然穿着平常，但有点气度。一个伙计赶紧过来问：“掌柜的，要点什么？”

    寿亭笑笑，大声叫板：“什么也不要。告诉你马掌柜的，就说大华染厂陈寿亭来访。”说着立在店中央，四处察看。

    马掌柜闻声而出，抱拳相迎。寿亭朗朗地大笑着：“马掌柜的气色不错呀！”

    “托福！托福！”二人向内堂走去。

    布铺后堂，寿亭和掌柜的近坐说话。掌柜的表情为难：“陈掌柜的，你的布确实染得好，既鲜亮，又脆生，特别是那衣久蓝，真上眼哪！可就是牌子新，老百姓没买过，怕掉颜色，价钱上也不比元亨的低，所以卖得不快呀！”

    寿亭一笑：“牌子是新，可你也不能十匹布给我卖仨月呀！”

    掌柜的不好意思：“陈掌柜的，你是大买卖，我是小买卖，小买卖讲的是转得快。你那布卖得慢，我就不敢再进货。我不是不帮忙，是实在没办法。”

    寿亭微笑着盯着他：“我给你送办法来了。”

    掌柜的转忧为喜：“噢？陈掌柜见多识广，快给我说说，咱也发点小财。”

    寿亭乐了：“我让你发小财？好！发小财！你店里几个伙计？”

    “三个。你问这个干什么？”

    寿亭不理他：“年下回家你给他们多少‘喜面儿’？就是过年的钱。”

    掌柜的笑