掌柜，德和洋行的内德来了，还带了个翻译。”

    寿亭不回身：“让他和东家先谈着。”

    吴先生嗫嚅地说：“东家他……他又出去了。”

    寿亭扔下手中的布，回身把眼一瞪：“去哪了？”

    “电报局的那个女的又来了，东家怕在厂里吵起来不好看，就叫着那女的出去了。”吴先生见寿亭脸色骤变，吓得不敢抬头。

    “去哪了？把他找回来！现在这女人真不要脸，一旦让她沾上，想抖搂都抖搂不下来。上回让我数落得差点没了气儿，趁我不在又来了，真是不要脸！”

    工人们见寿亭冲着账房吼，就回过头来看，见寿亭一回头，又都吓得赶紧回头干活。

    “别找了，掌柜的，东家这一时也没心思，就是叫回来也管不了什么用。掌柜的，你消消气，还是你去见那德国人吧。”吴先生赔着笑脸。

    “哼，他娘不知道怎么养的他。不行，得去叫他，告诉他这是工厂，不是吊膀子的地方。去叫他！”

    老吴说：“这回不怨东家，我见东家让她走，她就是不走。”

    寿亭叹口气：“赶明天我得说说他，说什么也不能再穿那破

    西装了。”

    吴先生跟进说：“是是是，不能再穿西装了。陈掌柜的，其实人家德国人和东家谈过了，说接下来的事要和你当面谈。东家给人家说，他根本做不了主。”

    寿亭冷冷一笑：“哼，没见过这样的。打水，拿衣裳。”

    一个小伙计飞也似的端着一脸盆清水跑过来，吴先生拿着衣服等候着。

    寿亭开始洗脸。

    寿亭和吴先生往车间外边走。这时两个工人准备抬硫酸，一个工人二十多岁，一个十几岁。他俩把绳子套进坛子鼻儿，插上扁担就要抬。

    寿亭一看这场面，扬手大叫：“不行，那是硫酸！”

    晚了，工人已经把坛子抬离了地面。坛子鼻断了，坛子破裂，硫酸溢漾，一地黄烟。寿亭一个箭步蹿上去，猛力把那孩子推开，那孩子倒退几步，坐到地上。二十多岁的那个小伙子看着硫酸向自己流来，吓傻了，慢慢地向后退着。寿亭一步迈过去，捡起扁担朝他杵去。那小伙子被捅出去五六步，一腚坐到地上。总算没烧着他俩的腿。

    其他的工人围过来。

    那俩工人傻了，坐在地上只剩下害怕，都忘了站起来。寿亭拿过绑布的竹批子，没头没脸地向二十多岁的那个小伙子抽去。小伙子蹲在地上，抱着头。寿亭一边打，一边怒骂。吴先生用力抱住他。

    寿亭气得呼呼直喘：“我说过多少次了，抬硫酸要用垫子，就是不听！就是不听！他娘的，要是真烫着，你让我怎么对你家里交待！”

    吴先生推着他走，他一路骂骂咧咧，边走边回头。

    办公室里，内德和翻译坐在连椅上等着。内德有三十多岁，身材高大，穿着格子布的西装。那翻译二十多岁，穿着白衬衣，头戴鸭舌帽，帽顶上还有个小布扣。

    寿亭呼的一声撞开门，怒气冲冲地进来了。内德很意外，连惊带礼貌地站起来要握手，寿亭没理他，从他身边走过，坐到自己的椅子上。内德把手一摊，耸一下肩，很尴尬。寿亭冲着吴先生吼道：“让他俩上外间等一个钟头，我正在气头上，什么事也说不了。快让他们出去！”

    内德和翻译对视一下，摊摊手。吴先生过来，让着他去了外间。

    外间里，吴先生给他俩端过水来，对着内德赔笑脸。“杜先生——”他对翻译说，“你给内德先生解释解释，陈掌柜的就这脾气，一会儿就没事了。刚才工人不按规定抬硫酸，差点烧着。他整天忙里忙外的，也是心焦。陈掌柜的少年得志，十五岁就当掌柜的。”

    翻译说：“我听说陈