九州生气恃风雷
龚自珍是清末思想家、文学家。其时,龚自珍深感自己所处的时代在衰退。衰世从治世来,还没有乱,所以表面上似治世,但它正在酝酿着大乱,很快要变为乱世。衰世极可怕,皇帝是庸主,无力、无志、无明、无才,一切政事都会拘守着祖传的“不可破之例”。大臣是庸臣,他们对皇帝只会“朝见长跪,夕见长跪”,对自己,只会玩车马,备服饰,练言词,作律诗。他们专门熬资格,保禄位,顾儿孙,毫不知为政的大体。地方官,靠刑名师爷办事,而刑名师爷从上到下结成一张大网,他们“析四民而五,附九流而十”,行政大权都操在他们手里,读书人,只会作八股文,搞点考据,除了“援古以刺今”以外,别无所能;除了中举做官以外,别无所事。工商、兵将也碌碌无能。这真是一个“万马齐喑”的时代,怎么办?只能变法。最好是朝廷自己来变,但清朝是不会自行改革的,希望寄托于“山中之民”,总有一天,“山中之民有大声音起,天地为之钟鼓,神人为之波涛矣!”龚自珍相信,打破这种死气沉沉的局面的时候,就要到来。因此,他写下了饱含革命思想的、气势磅礴的四句短诗:
九州生气恃风雷,万马齐喑究可哀。
我劝天公重抖擞,不拘一格降人材。
龚自珍晚年在江苏丹阳云阳书院、杭州紫阳书院讲学,但还非常关心国家命运。鸦片战争爆发的第二年(1841年),他对东南沿海的防务十分关注,亲自给江苏巡抚梁章钜写信,准备跟他面议抗英大计。谁料事未竟,他便不幸逝世,终未遂愿。