古代现实主义文学的高峰之作。

    曹雪芹的未完稿题名，基本定稿的只有前80回，1791年，程伟元、高鹗第一次以活字版排印出版，成为120回，书名也改为。刊行之后，立刻以它博大精深的思想内容和娴熟精湛的艺术技巧征服了无数读者，乾隆、嘉庆年间，就有人在北京“见人家案头必有一本”（郝懿行《晒书堂笔录》）。不少人对之“爱玩鼓掌”，“读而艳之”，有的甚至为了品评书中人物，“一言不合，遂相龃龉，几挥老拳”（邹韬《三借庐笔谈》），形成了“开谈不说，读尽诗书是枉然”（《京都竹枝词》）的社会风气。的爱情悲剧更是震撼了众多少男少女的心，引起他们强烈的共鸣，很多人读到了如痴如醉的地步，这些都体现了的艺术感染力。

    200多年来，研究的著作汗牛充栋，研究成为一种专门的学问——“红学”。随着时代的发展，红学研究也不断地发展，这从另一个侧面显示了不朽的生命力。