阎王，即阎罗王，或称阎罗大王，也称阎魔王。

    阎魔就是梵语的音译。阎王原是古印度神话中阴间的主宰，有兄妹双王之说，兄治男魂，妹治女魂。以阎王作为阴间的主宰，掌管地狱轮回，大约在南北朝时传入中国。

    有的佛经里还说，阎魔王因前世恶业，每日夜三时，王宫变为铁城，狱卒把他放置在热铁上，从嘴里灌入铜汁，使其全身然。他心里想：“我过去做了那么多恶事，才受此苦。愿我从今能舍己身，信如来法，剃发出家。”刚想到这里，所居宫殿，立刻变得像天宫一样。

    原来阎王只有一人，其僚佐有十八人。唐代时，就有天帝册封阎罗王，并由其统率五岳卫兵之说，后人把地狱分为十殿，十殿均有主，称地府十王。十王各有名号，合称十殿阎王。这大概也是受了民间神怪小说的影响。

    第一殿秦广王蒋，专司人间寿夭生死，统管吉凶。第二殿楚江王历，专司活大地狱，即寒冰地狱。第三殿宋帝王余，专司黑绳大地狱。第四殿五官王吕，专司合大地狱，即血池地狱。第五殿阎罗王包，专司叫唤大地狱。第六殿卞城王毕，专司大叫唤大地狱及枉死城。第七殿泰山王董，专司热闹地狱，即肉酱地狱。第八殿都市王黄，专司热闹大地狱，即闷锅地狱。第九殿平等王陆，专司铁网阿鼻地狱。第十殿转轮王薛，专司各殿解到鬼魂，区别善恶，核定等级，发往投生。明清以来，十殿阎王之说盛行，以致有替代道教原有的东岳大帝主宰生死之势。但是民间少有专门奉祀十殿阎王的庙观，都是在当地城隍庙内设阎王殿，奉祀十殿阎王。