严风吹霜海草凋，筋干精坚胡马骄。

    汉家战士三十万，将军兼领霍嫖姚。

    流星白羽腰间插，剑花秋莲光出匣。

    天兵照雪下玉关，虎剑如沙射金甲。

    云龙风虎尽交回，太白入月敌可摧。

    ——李白《胡无人》

    汉武帝对匈奴用兵，大获全胜，所凭借的大将不过两人而已，一为卫青，一为霍去病。霍去病自18岁开始征战疆场，22岁已将匈奴打得心惊胆战，再也不敢进犯汉朝。但两年之后，他长辞于世。其生也甚短，其功也至伟。千百年来，未有可与之相比的了。

    霍去病是私生子，父亲是平阳县衙的衙役，曾在平阳公主（汉武帝之姐）家当差，母亲是公主家的侍女。私生子的身份注定了霍去病悲惨的童年生活。霍去病虽自幼生活在奴婢之中，艰苦无依，但他随舅父卫青习武，骑射、击刺技艺超群，体魄健壮，寡言守信，智勇兼备。由于姨母卫子夫擅歌舞，受宠于汉武帝，被封为皇后。一人为后，全家都是外戚。霍去病因此18岁即成为皇帝的侍卫，同年随大将军卫青参加与匈奴右贤王争夺河南地（今河套地区）的最后一战，号“嫖姚校尉”。

    他率领800精骑，远离大军数百里之遥，乘匈奴不备，选择便于进攻的目标，出奇制胜，斩杀敌兵1028人，首战告捷，被封为冠军侯。

    此后，匈奴主力远遁漠北，河西走廊的匈奴势孤力单。公元前121年春，霍去病升为“骠骑将军”，率骑兵万人从陇西出发，进击河西匈奴右贤王（匈奴辖西部地方的最高长官）诸部，6天连续攻破5个部落，势如破竹，险些活捉单于（匈奴最高首领）太子，使浑邪、休屠二王惊恐万状，日夜筑城提防汉军正面进攻。霍去病令全体将士口衔竹箭，马摘响铃，悄悄沿焉支山（今甘肃山丹县东南）东急驰1000多里至皋兰山（今甘肃兰州市南）下，与卢侯、折兰二王进行短兵相接的肉搏战。当时，汉军因长途跋涉，人马已疲备不堪，但见霍去病一声高呼，跃马向前，连连击杀敌军。汉军士气大振，奋勇斩杀卢侯、折兰二王及部众近9000人，俘浑邪王之子，缴休屠王“祭天金人”。

    同年夏，霍去病又与公孙敖率数万骑兵从北地郡（今甘肃永昌西）出发，进攻匈奴右贤王，以彻底歼灭河西匈奴有生力量。由于沿焉支山北正西挺进的公孙敖部迷失道路，未能如期会师，霍去病随机应变，率军越过居延海（今内蒙古自治区西北），由西北转向东南，深入2000多里，从祁连山麓猛攻浑邪、休屠二王侧翼，斩敌3万余，迫使匈奴退出河西走廊。匈奴为此悲歌：“失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色。”

    由于匈奴单于以战守不力，欲将浑邪、休屠二王问罪，二王决定降汉。汉武帝惟恐敌人行诈兵之术，命霍去病率万骑前往受降。霍去病尚在途中，休屠王已然反悔，浑邪王情急刺杀休屠王，收编其军队。惊闻风云突变，霍去病毅然率军渡黄河，令全军在四万余匈奴部队前列阵进逼。这时浑邪王部许多无诚意降汉的人，纷纷投转马头逃跑，阵营骚乱，颇有倾刻瓦解之势。霍去病当机立断，飞马跃入浑邪王阵中，抓住浑邪王，稳住了匈奴众部。再通过谈判，命浑邪王斩杀8000名作乱官兵，派人护送浑邪王赴长安，自己率领几万匈奴兵，功成而返。汉朝把归附的匈奴部众安置在陇西等五郡关塞附近，又沿祁连山至盐泽（今新疆罗布泊）筑边防城寨。在原休屠王、浑邪王驻地分设武威、张掖两郡与酒泉、敦煌总称河西四郡，既进一步孤立了匈奴，又打开了通往西域的道路。

    公元前119年，汉朝决定派卫青、霍去病率骑兵5万，步兵几十万人合围漠北。霍去病出代郡（今河北蔚县一带）右北平（今河北平泉县一带），卫青出定襄（今内蒙和