长毒疮，患这种病的人，最忌吃发物。朱元璋却派官员到他府里赐蒸鹅，徐达老泪纵横，当着官员的面吃下蒸鹅，几天后，毒发而死。另一个朱元璋童年伙伴信国公汤和，眼见一个个功臣不得善终，主动提出解除兵权，告老还乡。朱元璋知他庸庸碌碌，况且年老体衰，不可能再有所作为，就许他回乡养老，算是格外开恩。

    蓝玉则是一员战无不胜、攻无不克的骁将，因屡立战功，被朱元璋比为汉代名将卫青和唐代名将李靖，封为凉国公。但在他回京上朝的当天即被捕，第三天就被处死。以后又是一连串的滥杀。这一次快刀斩乱麻，两个多月，就杀了1万5千多人。

    开国元勋功高盖主，倘不知功成身退而遭杀戮，还可说朱元璋为后世子孙、江山社稷着想，而对一般官吏儒生的任意杀戮就有些莫明其妙了。朱元璋当过和尚，又是造反起家，所以，特别忌讳“僧”与“贼”一类字眼。臣下的奏章、贺表里，明明是拍他马屁的“睿性生知”、“体乾法坤”、“作则垂宪”、“天下有道”等话语，在他读起来，却变成了“僧智”、“发髡”（剃掉头发）、“作贼”、“有盗”，有关的人统统被杀掉，官员个个胆战心惊。

    朱元璋有个下意识的习惯，心里一想杀人，两手就把腰间的玉带揿到肚皮下面。满朝官员一看到他这个动作，就会吓得面无人色。朱元璋坚持早朝制度，朝官天不亮就得起床梳洗穿戴，赶着在黎明前进宫参加早朝。许多人出门以前，就郑重地向妻子诀别，安顿好后事。活着回来了，阖家都欢喜雀跃，庆贺他又多活了一天。在这种气氛下，许多人逃避当官；朝廷去征召，千方百计推托不就；已经做了官的，想方设法辞掉。朱元璋又大骂这些人不肯帮朝廷做事，是“大不敬”的行为，也要杀掉。

    普通百姓也难逃其祸。有一年的元宵节，朱元璋微服出行，看到一群人围在那里猜谜语。有一则谜语是画谜，画的是一个形容丑陋的农妇，赤着一双大脚，两手捧着一只大西瓜；谜底是一句俗语：“淮西（怀西）妇人好大脚”。朱元璋的皇后马氏正是淮西人；马氏是回族人，不缠脚，正好又是一双大脚。朱元璋认为这是在拿皇后开玩笑。第二天，派兵到那一带，把住在那里的老百姓统统杀掉。

    朱元璋杀人的手段特别残酷。凉国公蓝玉是以谋反的罪名被处死的，用的是剥皮的酷刑。皮剥下来后，当中填上草，传示各省。蓝玉的女儿是蜀王的妃子。这张皮传到四川时，她央求丈夫向朱元璋启奏，把皮留下来，由她保存。明末张献忠攻进蜀王府，还看到这张人皮。贫苦老百姓为了逃避赋税劳役，流窜到寺庙里当和尚。朱元璋把他们视为“顽民”，下命令：挖一个大坑，将他们活埋，土埋到脖颈，把头留在土面上，15个人排成一列。然后，他又叫刽子手挥起大斧，贴着地面扫过去，一下子就砍掉好几个脑袋。这种酷刑，被叫做“铲头会”。

    朱元璋死于洪武三十一年（1398年），终年71岁，功臣宿将已经死伤殆尽。同他一起在淮西参加红军起义的伙伴，活得最长的是汤和。很快，燕王朱棣从北平起兵，反抗朝廷，由于朝中能征善战的大将早已被朱元璋杀戮殆尽，无人领兵，遂被燕王轻而易举地夺去朱元璋孙子的皇位。