把他当成钦差大臣，拼命奉迎巴结。县长甚至把女儿许配给他。赫列斯达可夫开始不明就里，后来索性假戏真唱，接受官员们的行贿。赫列斯达可夫大捞了一笔钱后溜了，县长知道自己上了当，正要派人追赶，可这时真正的钦差大臣却到了。官僚们听了这个消息面面相觑。

    《钦差大臣》揭露了俄国官僚的丑恶。县长当官30年，老奸巨滑，贪污成性。他用各种名目敲榨勒索老百姓的钱财，县里的其他官吏也都不是好东西，法官一贯贪赃枉法，行贿受贿；慈善医院的院长是个阴险毒辣的家伙；教育局长天天烂醉如泥；邮政局长专门偷看别人的信件。赫列斯达可夫是个厚颜无耻的骗子，他吹牛吹得漫天漫地，连自己都信以为真了。《钦差大臣》全面批判了俄国官场的丑恶，所以才遭到沙皇的痛恨。

    长篇小说《死魂灵》是他的另一部力作。是描写六等文官乞乞科夫企图利用购买“死魂灵”牟取暴利的故事。俄国地主把农奴叫做“魂灵”，当时俄国是农奴制，地主对自己拥有的农奴，可以任意买卖。每10年，国家进行一次人口调查，调查后死掉的农奴在国家户口花名册上仍然存在，地主照样为他们纳税，直到下次注销为止。乞乞科夫想利用新的人口调查没有进行之前，买进1000个死魂灵，再到救济局抵押，以此来大发横财。他拜访了不少地主，买了许多死农奴，最后事情败露，乞乞科夫逃跑了。

    《死魂灵》刻画了一幅俄国地主的丑恶群像。乞乞科夫拜访的第一个地主叫玛尼洛夫。他是个精神空虚无聊、无所事事、整天沉溺在毫无边际的幻想之中的地主。玛尼洛夫经常抽着旱烟管，坐在屋门口幻想在自己庄园的池塘上架一座桥，桥上可以开商店。他幻想在河边建造一幢大宅子，修筑一座高高的塔楼，从那儿甚至可以看见莫斯科。他相信自己很有学问，可是书房里的一本书看了两年才看到第14页。总之，玛尼洛夫的思想感情畸形发展，是个百无聊赖、毫无价值的废物。泼留希金是乞乞科夫拜访的最后一个地主。他又贪婪又吝啬。泼留希金有万贯家财，上千个农奴，但他贪心不足，满脑子都想着搜刮更多的财物。他把几乎所有他见到的东西都捡回家扔在自己的院子里。什么锈铁钉、碎碗片等他都要，以至于他走过的路根本用不着打扫。他的吝啬更是出人意料，他自己吃的穿的比一个乞丐还不如，家里几十个农奴只穿一双靴子。果戈理通过描写这些地主揭露了俄国专制农奴制的腐朽。

    接着，果戈理着手写《死魂灵》的第二部。他想在第二部里树立俄国地主的正面形象，把乞乞科夫写成弃恶从善者。但他写了很长时间，仍无法凭空写出好地主来。最后，他一气之下把第二部的手稿烧掉了。

    他的作品有独特的讽刺幽默风格。他讽刺现实生活中的一切丑恶现象，但嘲笑之中不乏温和和痛惜。特别在对待小人物的悲惨命运上，更是哀其不幸，怒其不争，“含泪的笑”溢于言表。采用极度的夸张也是他的拿手好戏，他的作品常以奇趣非凡的反常之形逗人发笑。譬如，地主的一条灯笼裤被描写成“吹胀起来，可以装得下整个院子外带谷仓和杂房”，把一个大烟鬼比喻为“从房顶上移下地来的大烟囱”等等。果戈理笔下的地主、官僚、贵族、高利贷者无不行为乖张，滑稽可笑，又奇丑无比。

    他在小说中应用了多种艺术手法，传说、故事、梦境、幻想、谵妄、独白、对话、思绪、素描、抒情、议论融为一体，自然天成。他常以讲故事的人或第一人称的说话人的身份在作品中说出大段的抒情插话或哲理议论，跟读者直接心灵交流。他喜欢对人物的外表和姿势作详细的描写，以此刻画人物性格。