他们一直生活在错误的梦想里，全部，全部的错误。

    ——阿瑟·米勒

    哥伦布发现新大陆，为欧洲人开辟了新的发财致富、走向成功的战场，也造就了以坚强、冒险着称的美利坚民族。那儿遍地是黄金，那儿人人都可以成功，那儿是人间乐土，这些就是所谓的美国梦。这里曾经是冒险家的天堂，新生百万富翁的摇篮。戏剧家阿瑟·米勒以一部《推销员之死》将所谓的美国梦击得粉碎。“他们一直生活在错误的梦想里，全部，全部的错误。”

    阿瑟·米勒是美国着名戏剧家，1915年生于纽约，父亲为富裕的犹太商人，大萧条时期不幸破产。因经济问题，米勒1932年中学毕业后就外出谋生，在汽车零件仓库干活。1934年入密执安大学，在校期间开始戏剧创作。1944年，他的《鸿运高照的人》在百老汇上演，但反响平平。3年后，《全是我的儿子》终于一炮打响，获纽约剧评奖，米勒从此成名于世。1949年，米勒最杰出的戏剧《推销员之死》上演，再获纽约剧评奖，并于同年获普列策奖。米勒因此剧赢得世界性的声誉，成为世人所公认的一流戏剧家。此后，米勒又有许多作品上演。1953年的历史剧《炼狱》影射当时麦卡锡主义对左翼人士的迫害。1956年，米勒和妻子离婚，与好莱坞红星玛丽莲·梦露结合，并为她写过电影剧本《不合时宜的人》。同年米勒曾受非美活动委员会传讯并被判藐视国会罪，两年后最高法院才撤销这一罪名。1961年米勒结束了和梦露的短暂婚姻，再娶奥地利籍摄影师英吉保丽·莫拉斯，这段经历在剧作《堕落以后》中得到反映。另外，他还写了《两个星期一的回忆》、《维希事件》、《代价》、《美国时钟》及大量戏剧评论。米勒最爱写人的负罪感和良心发现，他一贯反对纯娱乐性的庸俗戏剧，提倡严肃戏剧。

    《推销员之死》是现代戏剧中的一部杰出之作，体现了作者高度的艺术成就。全剧结构紧凑，简洁明快，只有两场外加一个类似尾声的安魂曲。剧中，米勒塑造了一位一心向往成功，并坚信人人可以成功，但最终走向失败和死亡的推销员——威利·洛曼。故事发生在一天两夜之间，却反映了威利一生的悲剧和比夫两兄弟成长的经历。

    这是一出典型的现代悲剧。它暴露了美国社会的某些弊病，粉碎了“人人可以成功”的神话。威利·洛曼的职业是巡回推销员，他一直相信讨人喜欢和坚持不懈是事业和生活成功的关键。他的偶像是优秀推销员大卫·辛格曼。威利·洛曼抱住错误的价值观念不放，不能面对现实，一生在错误的梦想中度过，也为了一个错误的梦想而死。威利代表了他那个阶层，因此他的悲剧也是一群抱着成功梦想的人的悲剧。正如他的名字Lowman所暗示的那样，他是属于社会的低层人物。威利一无所有，推销员没有工资，只领佣金。他们推销的只是别人的东西，他相信，人只要讨人喜欢，具有魅力，世界的大门就朝他敞开。他把自己的生活建筑在这样的梦想之上。他对大卫·辛格曼佩服得五体投地，因为大卫推销得非常成功。他不必离开旅馆，一个电话就能成交，84岁去世时，有那么多买家和同行为他送葬。

    由于他总是生活在自己想象的世界中，把幻想当作现实，所以又常常说大话。他不顾自己推销不受欢迎的事实，吹牛说自己在新英格兰如何重要，说自己的销售额如何高，他就这样陷进自己的谎言中不能自拔。早年，他的哥哥本劝他去阿拉斯加发财，但他的妻子林达说“你在华纳公司不是干得很好吗？有希望成为股东啊。”结果他错过了机会，连起初林达劝他求老板给他在城里的差使，他也只能拒绝，因为“他在新英格兰很重要”，而事实却是，老板把他解雇了。对待大儿子比夫，他又拼命灌输“只要讨人喜欢，有魅力就能成功”的思想，至使比夫长