抛弃他的理想，读者很快就会赞赏他的人格，敬佩他的高尚，同情他的遭遇，会憎恨他那不肯妥协的对手，是这些彻底的功利主义者挫败了堂吉诃德。”

    塞万提斯认为借用骑士小说这种题材，可以“借题发挥，放笔写去，海阔天空，一无拘束”。作者利用这种形式，时而针砭时弊，时而描绘滑稽荒诞的游侠行径；时而热情歌颂，时而冷嘲热讽，使这种题材具有了丰富的社会内容，其效果出人意料。堂吉诃德三次出游，在不同的条件下，他的喜剧性格一再重复，得到了强化。堂吉诃德一生执迷不悟，临死时却幡然醒悟，小说戛然而止，突出了结局的悲剧气氛，点明了主题，这是画龙点睛之笔，使人回味不已。塞万提斯在猛烈抨击骑士小说的反现实主义倾向的同时，也以现实主义创作方法塑造了堂吉诃德和桑丘·潘沙两个不朽的形象，终于完成了小说艺术上的改革。《堂吉诃德》标志着西班牙古典艺术的高峰，塞万提斯可谓是欧洲近代现实主义小说家的先驱。

    中国最早由林纾和陈家麟二人用文言文翻译了《堂吉诃德》，名为《魔侠传》，于1922年出版。从此，堂吉诃德开始了他在中国的旅程。鲁迅曾将堂吉诃德精神概括为“毫无烦闷，专凭理想勇往直前去做事”，而与“一生瞑想，怀疑，以致什么事也不能做的哈姆雷特”相对照。20世纪30年代的中国出现了“堂吉诃德热”。尤其是抗日战争初期，许多热血青年义无反顾地投身战争，他们自称“堂吉诃德”或“堂吉诃德先生的门徒”，重视的正是堂吉诃德为理想勇往直前的精神。直到今天，堂吉诃德仍在以其理想主义品格涤荡着世界各国读者的心灵。

    时至今日，它在世界各国翻译出版已达1000多次，影响了几代人。正如诗人海涅所说的那样：“塞万提斯、莎士比亚、歌德成了三头统治，在叙事、戏剧、抒情这三类创作中分别达到登峰造极的地步。”俄国着名批评家别林斯基精辟地指出：“在欧洲所有一切着名文学作品中，把严肃和滑稽，悲剧性和喜剧性，生活中的琐屑和庸俗与伟大和美丽如此水乳交融……这样的范例仅见于《堂吉诃德》。”