始终无法解释的是……卡夫卡的写作艺术，那是一种似乎畅通无阻穿过原始森林的散步，又好像在一个管理得很好的花园中徜徉；一种做出正在把结打开的姿态，而实际上却把结拉得更紧的能力，一种打开所有可以用得上的灯，却同时把世界推入黑暗中去的力量。

    ——埃利希·赫勒

    据说19世纪伟大的现实主义作家巴尔扎克的手杖柄上写着：“我在粉碎一切障碍，”巴尔扎克一生穷困潦倒，却有贝多芬乐曲中与命运抗争的英雄气；可是20世纪的现代派作家卡夫卡的手杖柄上写的是：“一切障碍都在粉碎我。”相隔一个世纪的时间，处在现代社会中的作家竟然感到人是如此的脆弱。

    这个被一切障碍粉碎的作家卡夫卡1883年7月3日生于布拉格的一个犹太人家庭，他的一生正是奥地利社会剧烈变革的时代：国家在种种危机下动荡不安，哈布斯堡王朝统治下的奥匈帝国在一股股革命浪潮的冲击下濒临崩溃；第一次世界大战的硝烟埋葬了旧的帝国，新的资产阶级共和制确立，可是旧的冲突并没有随着帝国的灭亡而灰飞烟尽，新的国家却带来一层层新的矛盾；新旧矛盾交织在一起，整个社会除了危机和动荡，看不到希望。在这样的社会里，普普通通的小人物既不能固守平静安宁的日常生活，又找不到美好生活的出路。在新旧观念的搏击中，在当时各种思潮的影响和启发下，卡夫卡用独特的笔来书写这个异化的世界，以自己独特的方式提供了一个丑陋不堪的世界。惶恐、不安、迷惘，构成了他的创作基调。在他的作品中，那种复杂动荡的社会环境隐在作品的后面；透过社会现实，卡夫卡深刻思考了现代社会中人的历史、人的本质、人的命运、人的处境、人与人及人与社会的关系，现代人的困境令他忧心忡忡；在他的作品中人无法找到作为万物灵长的自信，惶惑不安、无能为力是人的普遍处境。

    卡夫卡今天被视作现代派的鼻祖，伟大的现代主义作家，可是在他的时代，他根本就不是一个作家，他的同时代人几乎没有人注意到他创作的巨大意义。我们今天还能从整体上看到他较丰富的创作，这都要归功于引导卡夫卡走上文学创作之路的马克斯·布罗德先生；卡夫卡临终时嘱托他烧毁所有的手稿，但他没有遵照遗嘱，而是整理出版了他的文稿，最终为人类留下了一笔宝贵的文学财富。

    卡夫卡在他的作品中营造了“一座永无出路的迷宫”，这是他的小说的世界模式；读卡夫卡的小说，就好像在经历一个个令人恐怖的梦：人物言行古怪，场面变化空兀，人、物亦真亦幻，背景不明不白，气氛萧杀阴沉。想解其中味的读者虽然费了不少苦心，但仍如雾中观花、难辨真伪、难评是非。这正是这位现代派巨匠的一个卡夫卡式的标志——非理性的梦幻性。

    卡夫卡的主要作品包括、《美国》、、、《地洞》等。长篇小说（1918年写成），讲述的是约瑟夫·K无故受审判并被处死的故事。约瑟夫·K在30岁生日的那天早晨醒来按铃声吃早餐时，进来的不是女仆而是两个官差，宣告他被捕，以后还被法庭审判有罪。他虽被捕却仍能自由生活，照常工作。他相信自己无罪，认定是法院弄错了。他不甘于对命运屈服，公然同法庭展开了一场毫无希望的诉讼战，挑战不公平的法庭。在第一次审判时，他慷慨激昂地揭露法庭黑暗，为自己的无辜理直气壮地进行辩护，可是随着法庭审理的进展，他日益陷入他自己的案子而不能自拔；他为了自己的案子到处奔波，他几乎把所有的时间都花在了案子上，他以为总有一天能真相大白，证明自己是无罪的。为此他亲自动手写抗辩书，从各个方面来说明自己无罪。可是他为自己奔走的一切努力都等于零，冥冥之中的命运使他无法摆脱法律之网的束缚，他的抗争失败了。K最后毫无反抗地被两个黑衣人架走，在碎石场的悬崖