法国巴黎有一座最高贵的艺术殿堂——卢浮宫，在它收藏的无数瑰宝中，有座9世纪制作的青铜塑像。成千上万的法国人、德国人、意大利人以及其他国家参观者络绎不绝地来到铜像前，肃然起敬地瞻仰这位骑在高头大马上的古代英雄的风采。但见他，胯下神骏左前腿微曲，右后腿略抬，仿佛正缓步而行；马上之人正身端坐，魁梧的身躯粗壮挺拔，左手捧象征权威的金球，右手举象征力量的宝剑，峨冠长袍，鼻直口阔，浓密的上髭，炯炯有神直视前方的双眼，无不露出帝王家庄重森严、威武勇猛的气质。这位英雄就是古代法兰克国家最伟大的统治者查理大帝。

    查理（曼）是法兰克的国王，萨克森的征服者，神圣罗马帝国的缔造者，欧洲史上最早的君主之一。

    741年查理出生在亚琛市的附近，该市后来成了他的都城。他的父亲是矮子王丕平，他的祖父是伟大的法兰克领袖查尔斯·马特尔。马特尔在732年夺取了图尔战斗的胜利，粉碎了穆斯林征服法兰西的行动计划。751年丕平宣称自己为法兰克国王，从而结束了昏庸无能的梅罗文加王朝的统治，建立了加洛林王朝。768年丕平驾崩，法兰克王国被查理和他的长兄卡洛曼两人瓜分。771年卡洛曼猝然去世，这对查理和法兰克的统一来说却是幸运降临，使29岁的查理成为法兰克王国惟一的君主，该王国当时已是西班牙最强大的国家。

    查理登极之时，法兰克王国主要包括今日的法国、比利时和瑞士以及今日荷兰和德国的许多地区。查理不失时机地开展领土扩张。他在位46年中，先后发动了55次征服战争，迫使许多各不相同的部落和部族服从他的统治。法兰克王国的版图在他手里扩大了整整一倍，囊括了现今的德国、法国、荷兰、比利时、奥地利、意大利和部分西班牙的领土。

    由于查理许多次战争的胜利，成功地使西欧大部分地区都归属于他的统一领导之下。自从罗马帝国衰亡以来，欧洲还没有这么广阔的领土被一个国家控制过。

    在整个统治期间，查理一直坚持与罗马教皇保持密切的政治联盟。但是在查理在世期间，人们显然可以看出，总是处于支配地位的伙伴是查理而不是教皇。公元800年圣诞节，教皇利奥三世把一顶皇冠戴在查理的头上，宣布他为罗马皇帝。教皇高声宣布：“上帝为查理皇帝加冕！这位伟大的、给世界带来和平的罗马人的皇帝，万寿无疆和永远胜利。”接着，罗马的贵族们开始高声赞颂那历史性的诗文：“奥古斯都·查理！承上帝之命戴上金冠！天佑我罗马人的皇帝，赐予他和平、胜利！”教堂内欢声雷动，欢呼查理成为古罗马帝国的继承人和基督教世界的保护者。

    从此，“法兰克王国”变成了“查理帝国”；“查理国王”变成了“查理曼”，“曼”就是大帝的意思。从主要方面来讲，这意味着在三个多世纪前被毁灭的西罗马帝国正在复辟，查理曼现在成了奥古斯都·恺撒的合法继承人。

    查理的业绩和才能不仅限于军事征服，他在行政、司法、军事制度，以及经济生产管理等方面都有杰出的建树。特别在文化教育方面，成就尤为突出，为中世纪文明的发展奠定了基础，起到了承先启后继往开来的作用。

    公元8世纪时，古代希腊、罗马的文化传统随着许多城市的没落，早已被破坏了。罗马时代的公私藏书，从五六世纪以后就逐渐消失。因此，查理帝国的臣民几乎都是文盲，就是查理大帝本人以及宫廷里的许多显贵大臣，也大都目不识丁。查理感到没有文化知识，就不能很好地管理国家，于是就在宫廷里办起了学校，培养人才。这就是中世纪西欧学校的起源。他从欧洲各地广泛招聘知名学者，到宫廷传授学问、知识，其中最著名的人士是来自英格兰的阿尔昆。

    在宫廷学校里，查理特意挑选了三