苏德战争开始后，希特勒就将夺取乌克兰和列宁格勒作为他的首要目标，他坚持认为列宁格勒和乌克兰比莫斯科具有更大的重要性。所以当中央集团军群攻占斯莫棱斯克，扣开了通往莫斯科的大门时，他却暂时放弃了对莫斯科的进攻，分散中央集团军群的兵力去支援对乌克兰和列宁格勒的作战。而当基辅会战展开后，希特勒又突然改变了他的战略，决定等基辅会战胜利结束后，将作战重点回到莫斯科轴线上，而只对列宁格勒实施围困。

    1941年9月6日，希特勒发布了第35号训令，代号“台风”行动，确定10月2日发起莫斯科会战。训令规定，莫斯科攻势由包克元帅的中央集团军群实施，同时还从南方集团军群和北方集团军群抽调了大批兵力。至9月底，中央集团军群已集中了74个师（其中包括14个装甲师、8个摩托化师），180余万人、1700辆坦克、14000门大炮和迫击炮，1390架飞机。中路是由克鲁格元帅指挥的第4集团军和赫普纳指挥的第4装甲兵团，其任务是先从斯莫棱斯克南面向莫斯科以西的维亚兹马包围，再由此向莫斯科挺进；北路是斯陶斯指挥的第9集团军和霍特指挥的第3装甲兵团，其任务是先从斯莫棱斯克北面向维亚兹马包围，再向东北，从北面包围莫斯科；南路是魏克斯指挥的第2集团军和古德里安指挥的第2装甲集团军，其任务是对布良斯克的苏军发起钳形合围并予以聚歼后，由南面包抄莫斯科。

    担任莫斯科防御任务的苏军共三个方面军，最初约80万人、770辆坦克、9150门大炮和迫击炮、545架飞机。西方方面军部署在维亚兹马以西60英里处，其任务是阻止德军沿主要方向突入莫斯科；大本营的预备方面军，与西方方面军成纵深梯次配置，其任务是阻击突破西方方面军的德军；叶廖缅科指挥的布良斯克方面军，其任务是阻止德军对布良斯克的突破。苏军的企图是：阻止德军进攻，歼灭和消耗德军，争取时间集中预备队，为反攻创造条件。

    1941年9月30日，南路古德里安的第2装甲军团首先拉开了“台风”行动的序幕，当天就撕开了苏布良斯克方面军的防线，向前推进50多英里。10月2日，中路和北路主力从南北两面发动对苏西方方面军的攻击，并冲垮苏军防线。随后，古德里安攻占了奥廖尔，并指挥其第47装甲军北上，向布良斯克进攻。10月4日，霍特的第3装甲兵团和赫普纳的第4装甲兵团分别从北面和南面向维亚兹马进逼。10月6日，古德里安的第2装甲师占领了布良斯克。10月7日，霍特和赫普纳两只装甲兵团在维亚兹马会师，苏西方方面军和预备方面军一部被包围。10月8日，魏克斯的第2集团军和古德里安的装甲部队也包围了苏布良斯克方面军。中央集团军群司令部下令各路德军立即对这两个包围圈内的苏军进行清剿，并继续向莫斯科进军。10月10日，斯大林将冲出德军重围的西方方面军和预备方面军残部合并组成的新的西方方面军，并任命朱可夫为司令员，全面负责莫斯科防御战的指挥。10月13日，赫普纳的第4装甲兵团向莫斯科西南方的卡卢加（距莫斯科100英里）突击，苏军防线被冲破，朱可夫被迫放弃该城。同时，霍特的第3装甲兵团攻占了莫斯科西北方的加里宁（距莫斯科98英里）。14日，德陆军总部下达命令，要求中央集团军群各路军团从南、北、西三面包围莫斯科，并拒绝任何有条件的投降。18日，德军突进到距莫斯科只有60英里的莫扎伊斯克。10月20日，德军完成了对维亚兹马和布良斯克这两个包围圈内苏军的清剿，苏军66.3万人被俘，损失坦克1242辆、大炮和迫击炮5412门。“台风”行动初战告捷。

    虽然对维亚兹马和布良斯克的包围消灭了大量的苏军有生力量，但天气变坏使得德军的攻势锐减。当德军