1944年，第二次世界大战进入最后的决战阶段，太平洋战场的军事形势已经发生了根本性的变化。在美军连续不断的打击下，日本在太平洋上苦心经营的外防御圈已经土崩瓦解。1944年，美军相继攻占塞班岛、提尼安岛、关岛和帛硫群岛以后，战略反攻的锋芒已经进逼到菲律宾、台湾、琉球群岛和日本列岛一线。为了拼死一战，日本集中残存的全部海军兵力，与美军在菲律宾的莱特湾进行了一场殊死的大搏杀。莱特湾海战是日美双方在太平洋战争中最后一次海上较量，也是人类历史上规模最大的海战。经此一役，美军全歼了日本航空母舰编队，夺取了菲律宾海域的控制权，而显赫一时的日本帝国气数将尽，开始濒临灭亡的边缘。

    1944年10月在太平洋战场，美日海军在莱特湾南北长1000海里、东西宽600海里的范围内进行了人类历史上规模空前的一场大海战，持续三天四夜，双方参战总排水量1616836吨，军舰多达500余艘，其中参战航空母舰多达40艘，飞机数千架。从损失来讲，战沉军舰32艘，排水量34.2万吨，堪称世界海战之最。此战盟军大获全胜，几乎全歼了日本海军联合舰队的主力，为最后彻底战胜日本法西斯奠定了坚实的基础。

    在马里亚纳海战这次史上最大规模的航空母舰对决中，日本落败。1944年8月，马里亚纳群岛的失守震动了日本国内，但日本军国主义者并不甘心就此灭亡。日本的战争机器尚未遭到致命的打击，海军和陆军还具有一定的实力。1944年7月21日，日本大本营发布了代号为“捷号”的作战防御计划，该项计划包含4个子计划：保卫菲律宾为“捷一号”作战方案；保卫台湾、琉球群岛和日本本土南部为“捷二号”作战方案；保卫日本本土中部为“捷三号”作战方案；保卫日本本土北部为“捷四号”作战方案。

    1944年8月初，日本大本营又进一步明确了“捷一号”作战计划。计划包括陆海行动两个部分，其中海上军事行动是关键。日本动用三支舰队参加海上行动。第一支是日本内海的小泽将军指挥下的第三舰队，拥有轻重型航空母舰4艘，另有2艘“战列航空母舰”、2艘重巡洋舰、21艘轻巡洋舰和驱逐舰；第二支作战计划中的主力舰队，是停于新加坡附近林加锚地的栗田将军的第二舰队，共拥有7艘战列舰、11艘重巡洋舰、22艘轻巡洋舰；第三支是志摩清英的第五舰队，由3艘巡洋舰和7艘驱逐舰组成。整个计划企图集中所有能动用的军舰和飞机，尽最后努力粉碎美军的进攻。联合舰队司令丰田副武大将考虑到日军优秀的飞行员在战争中几乎损失殆尽，现在日军的航空母舰的战斗力实在太弱，便决定让航空母舰执行诱敌任务，而让战列舰巡洋舰担任主攻。丰田相信日军的航空母舰对于以勇猛著称的美军第三舰队司令哈尔西而言，是最具有诱惑力的。这样就能使捷一号计划更多几分成功的把握。整个计划是典型的武士道精神的充分体现，只字未提舰队撤退的方案和路线，尤其是航母舰队更是没有打算生还。

    1944年7月末，美国总统罗斯福亲赴珍珠港召见尼米兹和麦克阿瑟两位将军，确定尽快发动菲律宾战役，并为此制定了收复菲律宾的作战计划。1944年8月，在加罗林群岛战役中，美机袭击了菲律宾沿海，发现日军防卫十分空虚，于是，美军决定直接对菲律宾实施登陆作战。

    1944年10月，这场史无前例的大海战刚刚揭开序幕。丰田错误判断美军将对台湾发动进攻，便部署反击，于是爆发了史称为“台湾空战”的激烈空战。这是一场“鸡蛋撞石头的战斗”，因为日军飞行员大都是年轻学员，而且飞机性能也落后。

    1944年10月17日，美军先头部队首先攻占了菲律宾东部莱特湾。美军先头部队在莱特湾小岛登陆后，日军