提到第二次世界大战的非洲战场，就不得不提起两个著名的绰号，那就是“沙漠之鼠”和“沙漠之狐”，前者是英国著名将领蒙哥马利，后者是纳粹德国著名的战将隆美尔。两人都是军事谋略家，在同一个时代的同一片战场上发挥着自己的超强军事才能。分属于敌对的不同阵营注定了两人无法避开正面交锋。

    1887年11月17日，蒙哥马利出生在英国伦敦一个牧师的家庭。向往军旅生涯的蒙哥马利，在20岁时考入了桑赫斯特皇家军事学院。他参加了第一次世界大战中的伊普尔会战，负了伤，并获得了服务优异奖章。1920年1月，他进入参谋大学深造，毕业后被分配到步兵第17旅任少校参谋，并参加了爱尔兰战争。1938年10月，奉调到巴勒斯坦任少将师长。1939年8月，又接任远征军第3师师长职务。从一战结束到二战爆发的20年间，蒙哥马利潜心研究战争理论与实践。尽管他才能出众，但由于他过于自命不凡因而导致他经常得罪同行，人事关系非常一般。另一方面，向来以保守著称的英国军界也容不得他的激越雄心和创新意识。

    “沙漠之鼠”在非洲的对手主要是来自德国的“沙漠之狐”隆美尔。他们之间可以说是棋逢对手、将遇良才。

    隆美尔，1891年出生于德国海登海姆市的一个知识分子家庭。隆美尔的父亲鼓励不大愿意从军的隆美尔入伍，隆美尔18岁加入了陆军。第一次世界大战爆发时，隆美尔是一名步兵排长，这次大战虽然没有给他更多的参加战斗的机会，但隆美尔两次负伤，四次获得军功勋章，他已经显露出来对战争的高度热情和出色的战斗素质了。由其著作的《攻击中的步兵》被掌权的希特勒看中，从此开启了隆美尔的晋升之路。第二次世界大战开始后不久，他升任第7装甲师师长，在这不到六个星期的战斗中，他的装甲师前进了350多公里，其中最后四天达220公里，以伤亡2000余人的代价，俘获敌军9.7万余人，战车485辆，卡车4000辆，火炮数百门，成为参战的德国装甲师中战绩最辉煌的一个师。为此，他荣获了一枚武士级十字勋章。隆美尔逐渐变成了德军中“战神”一般的英雄。

    1941年2月，隆美尔奉希特勒之命到达北非。他奉行“最好的防御就是进攻”这个信条，所以主动采取攻势。在2月末，德军攻占了恩努菲利亚。3月，又向英军阵地挺进了450英里，给了对方以意外一击。在接下来的几个月之内，德军又先后占领了马萨布莱加、阿吉达比亚、梅希里以及整个巴尔赛高原。英军在隆美尔的进攻下损失惨重，连曾指挥英军大败意军的奥康诺将军居然也成了德军的俘虏。后来隆美尔指挥军队夺回昔兰尼加，击溃了英团第8集团军，并向埃及方向挺进，俘获英军3万多人。隆美尔升任非洲军团司令，获得栎树叶双剑勋章，后又被授予元帅军衔。

    英军在非洲战场节节败退。1942年7月1日，因为英国第8集团军的新任司令官受到德国战斗机的攻击而毙命，本已奉命指挥“火炬作战”的蒙哥马利奉命前往，出任由澳大利亚、南非、印度和英国人组成的“多国部队”第8集团军司令。蒙哥马利虽然受命于危难之际，却不想有辱使命，到任后立即整顿部队，分析敌情，把新的目标和必胜信心灌输给官兵。

    到1942年下半年，由于多方面的原因，北非战局开始向不利于法西斯德国的方面转化。在蒙哥马利的指挥下，英国第8集团军重振军威，连连奏捷，隆美尔所指挥的德国部队则陷入了前所未有的被动地位。10月23日，蒙哥马利率第8集团军向德军发起攻势。希特勒立即将正在休养的隆美尔重新派往非州，但已无力扭转战局。1942年10至11月，经过几番交战，隆美尔所指挥的非洲军团遭到了毁灭性打击，英第8集团军赢得了第二次阿拉曼战