豹子又跟着回来。老祖先们只好隔几十年又放一次火。我们小时看见的大树，都是火烧了多次后小树长成的，尚且要几个人牵手围。法喇的土都被烧成灰了。以前的土，是几万年的树叶烂成的，你说有多好。烧了多少次，还是几十丈深的黑土。洋芋种下去，几个月就收，一个洋芋四五尺长，要用背架背。”

    李老师颇不相信，问众人。众人说是真的。崔绍安说：“我爷爷在黄毛坡种了七个蔓菁，背了七次才背到家。一次背一个蔓菁。一个蔓菁一百多斤重。”李老师听后大笑，发烟与众人，说：“我仿佛在听神话啊！我回米粮坝根本不敢如实讲，否则人们一定以为我是疯子，在说昏话。”

    孙江成说：“那时的蒿草，有我这拳头粗，也比我这房子还高。”李老师打断他的话，说：“我根本不信。我问你：蒿草是树还是草？”孙江成说：“从前是树，现在是草。”李老师大笑：“蒿草属草本植物，根本不是树。草怎么能有你的拳头粗，又比你的房子高呢？”孙江成说：“反正我说的是真话，不骗你。不信你问别人。”孙江华说：“李老师，这是真的。从前我们这河坝里全是蒿草，像森林一样。老祖先年年放火烧，烧不尽。烧后犁时，双牛都犁不动。土里全是蒿枝根啊！好不容易翻过来，又放火烧根。然后种麦子，根本无望收成。麦子只长杆，不吐穗，长得比这房子还高，风一吹全部倒地。麦子长得比这房子深，你信不信？”李老师无奈摇头：“不是我不信。而是这些说法本身令人难以相信。”

    孙江成说：“那时人们只能种洋芋，无法种荞麦。因为土质、气候太好，荞麦无收成。法喇现在这么多大沟，是以前拖木料成条槽，一下雨，因为土太肥太厚，保不住，雨一来就随水走，才成了大沟。正因为这地方从前山好，水好，土好，气候好，庄稼好，我们的老祖先才会到这里来。法喇村才会有这么多人。现在法喇是全公社人口最多的大队，比全县人口最多的大队才少两百人。有一次县委书记问我，法喇是高寒山村，为何会有这么多人。我讲了缘故，他也不相信。我说：‘书记你想，要是像现在山穷水尽，谁耐烦来？怎么可能会有三千多人。有这么多人，不正说明这地方以前有很大的吸引力？’”

    陈明贺说：“老辈人把欢乐日子过完了，以后就难过了。我们小的时候，法喇村见不到几个石头，到处是黑土。现在呢，土一被冲走，石头就露出来。水打山汪，满河坝的石头。过几年，怕连老师的小学也要被冲走了。”

    如此吹到半夜，大家散去。孙江成用一铜盆倒了热水，李老师洗了脚休息。床上羊毛毡子甚为暖和。海拔高了，李老师稍有反应，睡不着，又与孙江成在床上讲起话来。

    次日晨，李老师应邀至孙平玉家吃饭。孙妻三十来岁，甚聪明漂亮。孙富贵之下，老二孙富才九岁，老三孙富民七岁，老四孙富华五岁，老五孙富品三岁，老六刚出世。吃的是麦疙瘩。李老师见其家贫寒，吃完饭，硬要赠孙富贵一元钱，孙家坚决不收。李老师非给不可。后孙家收下了，仅有两个鸡蛋，煮与李老师带了上路。孙江成则烙了两个荞粑粑让李老师带着做晌午。因尚未开学，李老师便回县城。他一路走一路回望，甚为寒心。奔波大半生，竟来到这么个贫穷、落后的地方，不知何时才能调回家乡，与亲人团聚！同时又为这些人可怜，天下好地方有的是，何苦在这地方过一生呢？想这孙家，在此已上百年六代人，不知是如何磨过来的！孙运发、孙江成、孙平玉、孙富贵，这一代代循环往复，何日能出头？看看袋中的荞粑粑，李老师摇头：永无出头之日！怎么能出头！要出头比登天还难啊！比较下来，李老师感觉自己幸运多了。于是不觉欣然。再想想昨晚奇谈，看路边蒿草，不过一尺深，尚无人的小指粗，在风中嘶鸣，便甚觉荒唐，笑了起来。

    这日，李老师上