说到过去，回忆中首先浮现的还是苏州城北的那条百年老街。一条长长的灰石路面， 炎夏七月似乎是谈淡的铁锈红色，冰天雪地的腊月里却呈现出一种青灰的色调。从街的 南端走到北端大约要花费十分种，街的南端有一座桥，以前是南方城池所特有的吊桥， 后来就改建成水泥桥了。北端也是一座桥，连接了苏沪公路，街的中间则是我们所说的 铁路洋桥，铁路桥凌空跨过狭窄的城北小街，每天有南来北往的火车呼啸而过。

    我们街上的房屋、店铺、学校和工厂就挤在这三座桥之间，街上的人也在这三座桥 之间走来走去，把时光年复一年地走掉了。

    现在我看见一个男孩背着书包滚着铁箍在街上走过，当他穿过铁路桥的桥洞时恰恰 有火车从头顶上轰隆隆地驶过，从铁轨的缝隙中落下火车头喷溅的水汽，而且有一只苹 果核被人从车窗里扔到了他的脚下。那个男孩也许是我，也许是大我两岁的哥哥，也许 是我的某个邻居家的男孩。但是不管怎么说，那是我童年生活的一个场景。

    我从来不敢夸耀童年的幸福，事实上我的童年有点孤独，有点心事重重。我父母除 了拥有四个孩子之外基本上一无所有，父亲在市里的一个机关上班，每天骑着一辆破旧 的自行车来去匆匆，母亲在附近的水泥厂当工人，她年轻时曾经美丽的脸到了中年以后 经常是浮肿着的，因为疲累过度，也因为身患多种疾玻多少年来父母亲靠八十多元钱的 收入支撑一个六口之家，可以想象那样的生活多么艰辛。

    我母亲现在已长眠于九泉之下，现在想起她拎着一只篮子去工厂上班的情景仍然历 历在目，篮子里有饭盒和布袖鞋底，饭盒里有时装着家里吃剩的饭和蔬菜，有时却只有 饭没有别的，而那些鞋底是预备给我们兄弟姐妹做棉鞋的，她心灵手巧却没有时间，必 须利用工余休息时袖好所有的鞋底。

    在漫长的童年时光里，我不记得童话、糖果、游戏和来自大人的过分的溺爱，我记 得的是清苦，记得一盏十五瓦的黯谈的灯泡照耀着我们的家，潮湿的未浇水泥的砖地， 简陋的散发着霉味的家具，四个孩子围坐在方桌前吃一锅白菜肉丝汤，两个姐姐把肉丝 让给两个弟弟吃，但因为肉丝本来就很少，挑几筷子就没有了。

    母亲有一次去酱油铺习盐掉了伍元钱，整整一天她都在寻找那伍元钱的下落，当她 彻底绝望时我听见了她的伤心的哭声，我对母亲说，别哭了，等我长大了挣一百块钱给 你。说这话的时候我大概只有七八岁，我显得早熟而机敏，它抚慰了母亲，但对于我们 的生活却是无济于事的。

    那时候最喜欢的事情是过年。过年可以放鞭炮、拿压岁钱、穿新衣服，可以吃花生、 核桃、鱼、肉、鸡和许多平日吃不到的食物。我的父母和街上所有的居民一样，喜欢在 春节前后让他们的孩子幸福和快乐几天。

    当街上的鞭炮屑、糖纸和瓜子壳被最后打扫一空时，我们一年一度的快乐也随之飘 散。上学、放学、作业、打玻璃弹子、拍烟壳——因为早熟或者不合群的性格，我很少 参与街头孩子的这种游戏。我经常遭遇的是这种晦暗的难摄的黄昏。父母在家里高士声 低一声地吵架，姐姐躲在门后啜泣，面我站在屋檐下望着长长的街道和匆匆而过的行人， 心怀受伤后的怨恨，为什么左邻右舍都不吵架，为什么偏偏是我家常吵吵个不休？我从 小生长的这条街道后来常吵出现在我的小说作品中，当然已被虚构成“香椿树街”了。 街上的人和事物常吵被收录在我的笔下，只是因为童年的记亿非常遥远郊又非常清晰， 从头拾起令我有一种别梦依稀的感觉。

    我初入学堂是在六九年秋季，仍然是动荡年代。街上的墙壁到处都是标语和口号， 现在读绘筏子们贿都是荒诞而令人费解的了，但当时每个被子都对此