情不自主。若有别的男女插足进来，就被红线绊倒，有力难解，必致寻了短见为止。这种事情，我看见不少了。’

    菜市离龙兴寺不远，现在正挤满了人。

    老人向魏固点头示意，提了布袋站起身来说：‘来，跟我来。’

    到了菜市老人指向一个菜摊，一个头发蓬松，浑身肮脏的老妇人正站在那儿卖菜，怀里抱着一个孩子。老妇人两眼有角膜翳，差不多看不清什么东西。

    ‘她就在这儿。那个孩子将来就是你的妻子。’

    魏固低声骂道：‘你什么意思，简直跟我开玩笑。’他向老人转过脸来，怒冲冲的。

    ‘我跟你说的是正经话，那个孩子命很好。他一定会嫁给你，跟你过得很美满，将来儿子做了官，她还要受封诰呢？’

    魏固看那个皮包骨头的穷孩子，真是万分沮丧。他想跟老人争辩，可是当他回头一看，老人已经无影无踪了。

    他一个人走回店去，一则因为约会的媒人没有到，二则老人的话听了又将信将疑的，真是灰心丧气。自思身为读书之人，如不能娶良家女为妻，至少也当从歌楼舞榭弄个美女。越左思右想，越觉得娶那么个肮脏娃娃实在于心不甘，真是荒唐可笑，愁肠百结，一夜没合眼。

    第二天早晨和仆人一同到了菜市。他答应厚厚的酬谢他的仆人，仆人若是能用刀斫死那个孩子。主仆二人看见那个老妇人又带着孩子在那里卖菜。仆人乘机抽出亮光光的尖刀，何那个孩子刺了一下，立刻转身跑了。孩子哭起来，大人喊道：‘杀人啦！’于是菜市大乱，魏固主仆乘乱逃去。

    魏固问道：‘扎着了没有？’

    仆人道：‘没有。我刚比准，孩子突然一转头，大概把眼眉左右擦破了一点儿。’

    魏固匆匆逃出清河，菜市这件事情人们转眼也就忘怀了。

    魏固又西行到了京城，前一次婚事无成，心灰意冷，对结婚一事，再也不想了。三年以后，跟谭家一位小姐定了婚。谭家是当地名门，魏固觉得那真是一门绝好的亲事。小姐念过书，貌美多姿，是无人不知道的，朋友都向魏固道喜，结婚大典正在准备，一天早晨他忽然听到恶耗，小姐寻了短见。原因是小姐早已钟情别人，婚事已近，愤而自杀。

    随后两年里头，魏固对于婚事，丝毫不再思忖。他已经二十八岁了。已经不再打算娶个名门闺房。一天，他在乡间一座寺院礼遇见一个地主的女儿，二人一见钟情，乡女尤其情痴心至。二人订婚之后，魏固进京给女方买绸缎珠宾。回来一看，乡女身染重病。他一心等待，不料病症缠绵，一年之后，乡女竟头发脱落，双目失明，教他去另娶贤德女子为妻。

    又过了几年魏固才又说妥了一门子极如意的亲事。小姐不但年轻貌美，而且读书善画，爱好丝竹。既没有情敌纠缠，双方顺利订了婚，婚礼前三天，小姐在路边行走，踩翻了一块圆石头，竟而跌倒毙命。事情这么蹊跷，竟像造物故意弄人。

    魏固现在算死心塌地信服命运了，想结婚遭尽了折磨，再不敢物色女人了。他在香州衙门里做事，颇尽职责，知州王泰要把侄女嫁给他。

    这件事触起他的隐痛。他说：‘为什么要把侄女嫁给我呢？我年岁太大了，不应当再娶了。’

    对方一味勉强，魏固只好答应，不过心里只是淡淡的，直到婚礼举行的那天他才看见小姐。小姐年轻轻的，他很满意。不论怎么看小姐都不失为一个好妻子。

    结婚之后，妻子的头发总是梳得遮盖着右鬓角儿，他看来那种样式很好看；至于为什么总是梳成那个样式，他却不明白。几个月以后，魏固对妻子疼爱之情与日俱深。一天他问说：‘你为什么不改变一下梳发的样式呢？我是说，你为什么老教头发垂在一边呢？’

    他的妻