处。”说话间见有丫鬟奉了茶来，夫人接过丫鬟手里的茶就要喝，想想又放下，皱眉道：“人老了连胃也不经用了。这点薄茶都禁不起了。”

    “哪里是什么老不老的？”惜春淡淡道：“茶是剐胃的，空肚子喝茶自然不舒服，夫人用点别的吧，我早起叫人煮了燕菜粥。这就叫人给你端一碗来。”说着便回身叫道：“绣痕。”

    随着她来的丫鬟领命去了，不一时端了一碗粥来，惜春接了，服侍夫人用下。又絮絮地说了些话。才退出来。

    从房里出来，惜春轻轻松了口气——这是她做姨娘的开始，融入一种生活，其实也不难。她以最大的努力取悦着别人。陈侯，夫人，府里的下人，脱离了原先的环境，她不见得就活得差，相反还有种被释放的感觉，她毕竟有了一个归宿。也算是有个家。做了妾，本来落到别人嘴里就是狐媚子，当得好不好免不了流言。她放得开放不开，都甩不脱这身份，那不如从容些。像戏子，既上得台，就要对得起肯赏脸的观众。

    惜春有时想起逝去的大姐元春，名为贵妃，在宫里不也是个姨娘类的地位吗？惜春的小心翼翼卓有成效，两个月后，贾府那边带话过来，说事情已经办成。惜春寻机禀明夫人，回家归宁。

    她见到离家日久的宝玉，沧桑沉郁的男子，几乎已经让她认不出。

    “宝玉哥哥……”她叫。

    那在潇湘馆里闻声转过身来的男子，见到她，并没有怎么激动，而是笑一笑，牵动嘴角：“你来了。”

    惜春闷住，看宝玉此际穿着雨过天青实地纱夹袍，束着一根玄色绦，周身上下一件玩器也无，与以前满身叮叮绊绊实在有天壤之别。惜春心里似喜似悲，只觉得宝玉出去这番磨难其实也未尝不好，只是等他回来，黛玉已经魂归离恨天，造化太伤人。惜春这样想着，什么话也不好说，环顾着冷冷清清的潇湘馆，外面的竹子依然茂盛青碧，映得这屋子清凉幽静，屋子里静得呼吸都能听见，偶尔，风吹过来，哗哗如水的声音。

    半晌，是宝玉缓缓地开口：“四妹妹，紫鹃将事情已经告诉我，林妹妹病的时候，多得你费心。”

    他并没有提到自己的归来，像他回不回来，在哪里都无关紧要，说得那样淡，像已经不伤心，可是她明明从宝玉的眼睛里看见心如死灰的颜色——接近透明，可以覆盖一切的灰色。

    惜春忍口不言了，她从现在的宝玉身上看到比当初的自己更荒芜的心境。

    “你为我嫁出去。”宝玉沉沉地看住她，吸一口气，仰起头说：“我却不能不叫你失望，我不会再回到这里。过几天我就带着紫鹃到南边去，在妹妹的坟前，结草为庐，出家为僧。”

    惜春猛地抬起头来看他，惊得不轻，喃喃道：“可——你和宝姐姐定了婚。”

    宝玉抬起眼，他的眼睛又灰又暗，像要穿透潇湘馆似地望向远方，嘴角浮现出成熟冷漠的笑意，那一瞬，惜春确定他已不是原来多愁善感优柔寡断的宝玉。只听他道：“定了婚就出不得家么？我这前半生都在遵从别人的意志而活，林妹妹去后再也不会，她以一世眼泪偿我，难道我不能以一世的时间还她么？”宝玉转脸走出门外，站在台阶上仰首看天。惜春跟了出去，知道不必再多劝说。只听得宝玉叹道：“妹妹的事我也听说了，原来你身世凄凉不在林妹妹之下。你和冯紫英……”他叹：“太可惜了！”

    惜春无言以对，只觉得内心强风呼啸，眼角酸涩，立在台阶上默默流泪——哥哥，很多事，我们无能为力。