有一天，一个农夫在葡萄园里锄地时，他的铁锹忽然碰到了一个很硬的东西。他俯下身去一看，原来是一个精致的臼。他把它捡了起来，擦去上面的泥土，发现它竟然是纯金的。

    “这是国王才配有的东西！”他自言自语，“我要把它贡献给国王，说不定他还会给我什么礼物呢！”

    他的女儿凯瑟琳正在家里等他。他向女儿炫耀那个金子做的臼，还说要把它贡献给国王。

    凯瑟琳说：“的确，这个臼确实美得让人无话可说。但如果您把它贡献给国王，他就会很挑剔地说出毛病来，说不定您还要担风险呢。”

    “缺什么呢？即使是国王，他又能挑出什么毛病来呢，傻孩子？”

    凯瑟琳说：“国王会说：

    这只臼又大又美，

    傻瓜啊，研杵在哪里？“

    农夫耸了耸肩，说：“看你说的，国王怎么会那样说话！你以为国王像你一样傻吗？”

    农夫用胳臂夹了臼，到王宫里去见国王。卫兵们不想让他进去，他对他们说要贡献一件珍奇的礼物，于是卫兵们就把他带到了国王面前。“尊敬的陛下，”农夫说，“我在我的葡萄园里发现了这个全金的臼，我认为这是在您的王宫里才应有的东西，所以，如果您喜欢的话，我就把它贡献给您。”

    国王双手捧着臼，翻来覆去地仔细端详了半天。然后他抬起头来说：

    “这只臼又大又美，

    只是我没有它的杵。”

    和凯瑟琳说的完全一样，只是没有对他说“傻瓜”，因为国王是有教养的人。农夫一拍脑门，情不自禁地叫出声来：“丝毫不差！她猜得可真准啊！”

    “谁猜对了？”国王问。

    “对不起，”农夫说，“是我的女儿，她曾说国王会这样回答，当时我还不相信。”

    国王说：“您的这个女儿一定非常聪明。我想看看她到底有多能干。您把这团亚麻线拿给她，让她给我的一个团的士兵做衬衫，我很快就要。”

    农夫吓得瞠目结舌：可国王的命令又不敢违抗；他只好接过装有可怜巴巴几缕线的包袱，留下了金臼，向国王致敬告别，离开了王宫。他连一分钱的小费都没得到。

    “我的女儿啊，”他对凯瑟琳说，“你这下可大祸临头啦！”然后就向她讲述了国王的命令。

    “您不用慌张，”凯瑟琳说，“把线给我。”她把线拿在手里抖了一抖。众所周知，在亚麻线里总会有碎片的，即使是让行家梳理过，也会有的。几片小碎屑落到地上，小得几乎连肉眼都看不见。凯瑟琳把这些小碎片捡起来，对她父亲说：“您拿着这些，马上回到王宫里去跟国王说我可以用这些线为他的士兵织衬衣，但是我缺少织布机，他必须给我提供能够织小碎片的织布机，然后我就可以完成他的命令。”

    农夫不敢带着这样的答复回到国王那里，但是他经不住凯瑟琳的一再请求，终于答应去了。

    国王听了之后，觉得凯瑟琳是个聪明的女孩，就想见一见她。国王说：“您的女儿的确很聪明！请您把她派到我这里来，我想和她谈一谈。但是要注意：她来的时候既不能光着身子，也不能穿衣服；既不能饿着肚子，也不能吃饭；既不能白天来，也不能在晚上来；她既不能走着来，也不能骑马来。她必须丝毫不差的照我的话来做，不然就让你们脑袋搬家。”

    农夫回到了家里，感觉生不如死。但他的女儿，就像什么事情都没有一样，说：“爸爸，我知道怎么来应付。给我找一张渔网就可以了。”

    在黎明之前，凯瑟琳就起床了，她披上渔网（这样就既不是光着身子，也不穿衣服），吃了一些羽扇豆（这样就既不饿着肚子，也不吃饭），她牵出一只母山羊，跨骑在羊背上，一只脚着地，